Tolga Sardan en Dincer Gokce werden woensdag afzonderlijk gearresteerd en in staat van beschuldiging gesteld, meldden Turkse media. Ze werden vastgehouden op grond van de zogenaamde "desinformatiewet" die vorig jaar werd aangenomen en waarbij journalisten en gebruikers van sociale media tot drie jaar gevangenisstraf kunnen krijgen als ze worden veroordeeld.

Een rechtbank zette Sardan, 55 jaar, in de gevangenis nadat het hoofdbureau van de openbare aanklager in Istanbul een onderzoek had geopend naar zijn berichtgeving over het rechtssysteem en de Turkse Nationale Inlichtingendienst (MIT), volgens het nieuwsportaal T24 waar hij werkt.

Het Centrum voor de bestrijding van desinformatie van de regering, dat wordt geleid door het Directoraat Communicatie van het presidentschap, zei dat een artikel van Sardan desinformatie bevatte en gebaseerd was op een niet-bestaand MIT-rapport.

Een rechtbank in Istanbul verbood donderdag de toegang tot het artikel van Sardan op het T24 nieuwsportaal.

"Wij zijn journalisten. We doen aan journalistiek. Dat is alles," zei Sardan woensdag tegen verslaggevers voordat hij naar de Sincan gevangenis in Ankara werd gestuurd.

Gokce, een verslaggever bij oppositiekanaal Halk TV, werd woensdagmiddag vrijgelaten onder gerechtelijke controlemaatregelen, aldus Halk TV.

De maatregelen omvatten het lezen van twee boeken over "beperkingen van de persvrijheid," zei Gokce tijdens een live-uitzending op Halk TV op donderdag.

Cengiz Erdinc, een columnist voor het nieuwsportaal kisadalga.net, werd donderdag op instructie van de hoofdofficier van justitie in Ankara aangehouden voor het "verspreiden van valse informatie" in de westelijke provincie Balikesir, aldus het door de staat gerunde Anadolu Agency.

"De druk op de media houdt aan," zei kisadalga.net in een verslag over de detentie van Erdinc.

De desinformatiewet richt zich gedeeltelijk op diegenen die online valse informatie verspreiden over de veiligheid van Turkije om "angst te zaaien en de openbare orde te verstoren", wat volgens Ankara nodig is om het publiek te beschermen.

Voorstanders van vrije meningsuiting en politici van de oppositie zeggen dat de wet afwijkende meningen en een vrije pers censureert.

Het linkse dagblad BirGun zei donderdag dat het hoofd van het openbaar ministerie in Ankara ook een onderzoek naar het bedrijf was gestart op grond van de desinformatiewet, op basis van een klacht van een eigenaar van een bouwbedrijf.

Drie journalisten van BirGun werden gedagvaard om te getuigen voor het "verspreiden van valse informatie" en "laster en belediging" over twee afzonderlijke verhalen die eerder dit jaar gepubliceerd werden, aldus het dagblad.

Het hoofdbureau van de openbare aanklager in Ankara heeft nog geen verklaring afgegeven over het vermeende onderzoek.

Kemal Kilicdaroglu, de leider van de grootste oppositiepartij in Turkije, zei op het sociale media platform X dat de detentie van de drie journalisten "vijandigheid tegenover vrije media" was.

"Deze vijandigheid is nutteloos. Je kunt de verrotting van de economie, de rechterlijke macht en dus de staatsinstellingen niet verbergen," zei hij.

MEDIA STILTE

Erol Onderoglu, vertegenwoordiger van Reporters Without Borders (RSF), zei tegen Reuters dat de opsluiting van Sardan een boodschap is voor alle journalisten in Turkije om niet te rapporteren over de overheid.

Meer dan 20 journalisten, voornamelijk lokale verslaggevers, zijn het doelwit van het "verspreiden van valse informatie" artikel dat vorig jaar aan het Turkse wetboek van strafrecht werd toegevoegd, zei Onderoglu.

RSF plaatste Turkije op de 165e plaats van de 180 landen in haar World Press Freedom Index van 2023.

Journalistenverenigingen demonstreerden donderdag in Ankara tegen de opsluiting van Sardan en eisten zijn vrijlating.

"Men probeert de pers het zwijgen op te leggen met censuurpraktijken... (W)ij zullen ons blijven uitspreken tegen corruptie ondanks druk en bedreigingen," aldus een gezamenlijke verklaring van acht journalistenverenigingen.

Sinan Aygul, een verslaggever in de oostelijke provincie Bitlis, was afgelopen december de eerste journalist die werd vastgezet onder de desinformatiewet, nadat hij op Twitter had geschreven over het vermeende seksuele misbruik van een 14-jarig meisje.

Ozgur Ogret, Turkije vertegenwoordiger voor het Committee to Protect Journalists, zei dat de desinformatiewet "een alternatieve methode is voor de autoriteiten om journalistiek te onderdrukken wanneer de gebruikelijke methoden door gebruik te maken van de antiterrorismewet niet toepasbaar zijn".