De Amerikaanse ambassadeur in Zuid-Afrika zei op donderdag dat hij er zeker van was dat een Russisch schip in december wapens had opgepikt in een Zuid-Afrikaanse haven.

Het kantoor van de Zuid-Afrikaanse president Cyril Ramaphosa zei dat een onderzoek onder leiding van een gepensioneerde rechter de beschuldiging zou onderzoeken.

Vrijdag zei minister van Communicatie Mondli Gungubele, die voorzitter was van de Nationale Commissie voor Conventionele Wapenbeheersing (NCACC) toen de vermeende wapentransporten naar Rusland plaatsvonden, dat het illegaal en ongepast was om wapens te laden in een schip dat vanuit Zuid-Afrika naar Rusland voer.

"We hebben geen wapens naar Rusland goedgekeurd, ... het was niet door ons gesanctioneerd of goedgekeurd," citeerde 702 radiopresentator Clement Manyathela in een Twitterbericht.

Clayson Monyela, een woordvoerder van Zuid-Afrika's departement van internationale betrekkingen en samenwerking (DIRCO), schreef ook op Twitter dat de NCACC "geen gegevens heeft over een goedgekeurde wapenverkoop door de staat aan Rusland met betrekking tot de periode/het incident in kwestie".

Geen van beiden zei of er al dan niet een niet-goedgekeurde zending Zuid-Afrika had verlaten.

Monyela zei dat zijn afdeling met de Amerikaanse ambassadeur Reuben Brigety zou praten over zijn opmerkingen en dat minister van Buitenlandse Zaken Naledi Pandor later op de dag met de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken zou praten.

Brigety had lokale journalisten verteld dat Washington ervan overtuigd was dat een Russisch schip in december wapens en munitie uit Zuid-Afrika had geladen, hoewel hij geen bewijs gaf.

Hij zei dat het bewapenen van Rusland door Zuid-Afrika "fundamenteel onaanvaardbaar" was en dat hooggeplaatste Amerikaanse functionarissen zich "ernstige zorgen" maakten over het feit dat Zuid-Afrika zijn beleid van neutraliteit over de oorlog van Rusland in Oekraïne niet respecteerde.

De bewering van de ambassadeur deed de rand en Zuid-Afrikaanse staatsobligaties van de hand gaan, omdat valutahandelaren zeiden dat ze bang waren dat Zuid-Afrika Westerse sancties zou kunnen krijgen.

Zuid-Afrika is een van de belangrijkste bondgenoten van Rusland op een continent dat verdeeld is over de invasie van Oekraïne in februari 2022, maar zegt onpartijdig te zijn in het conflict en heeft zich onthouden van stemming over VN-resoluties over de oorlog.

Washington heeft landen herhaaldelijk gewaarschuwd tegen het verlenen van materiële steun aan Rusland en gewaarschuwd dat landen die dat wel doen, de toegang tot Amerikaanse markten kan worden ontzegd.

Tijdens een briefing op donderdag herhaalde Vedant Patel, plaatsvervangend woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, niet de bewering dat er wapens aan boord van het schip waren geladen.

Hij zei dat Washington zich ernstige zorgen maakte over het aanmeren van het schip in een Zuid-Afrikaanse marinehaven en deze zorgen rechtstreeks aan de orde had gesteld bij Zuid-Afrikaanse functionarissen.

Het Zuid-Afrikaanse voorzitterschap zei dat de kwestie al was besproken met Amerikaanse functionarissen, die ermee hadden ingestemd om een onderzoek zijn gang te laten gaan, en dat er nog geen bewijs was geleverd door Washington.