Gezant voor gijzelingszaken Roger Carstens vertelde MSBNC dat de president en minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken persoonlijk gericht waren op de inspanning om Whelan te bevrijden. Hij vertelde CNN dat de regering binnenkort nieuwe sancties zou kunnen uitvaardigen krachtens een presidentieel uitvoeringsbesluit dat afgelopen zomer werd ondertekend.

Biden kondigde donderdag een gevangenenruil aan met de Amerikaanse basketbalster Brittney Griner, maar kon de vrijlating van Whelan niet bewerkstelligen. Biden zei dat Rusland de zaak van Whelan anders behandelt, maar beloofde nooit op te geven.

"We werken hard. We bedenken verschillende manieren om dit te doen. We zullen deze missie niet laten mislukken," zei Carstens tegen MSNBC.

In een afzonderlijk interview tijdens CNN's 'State of the Union' zei Carsten dat de regering binnenkort nieuwe bevoegdheden kan gebruiken die zijn opgenomen in een uitvoeringsbesluit dat deze zomer door Biden is ondertekend en dat sancties en een visumverbod toestaat tegen mensen die verantwoordelijk zijn voor het onterecht vasthouden van Amerikaanse burgers.

"We werken nu aan doelpakketten. Het is iets dat we voortdurend bespreken. En het zal niet lang meer duren voordat er iets wordt uitgerold," zei hij tegen CNN.

Whelans broer David zei dat hij op de hoogte was van de bijeenkomst, maar niet van de agenda of de omvang ervan.

"Het is geweldig dat het Witte Huis er geen gras over laat groeien," zei hij tegen Reuters. "Gezien het feit dat het slechts enkele dagen na een uitwisseling met Rusland plaatsvindt, lijkt het oneerlijk om verwachtingen of druk te leggen op de eerste stappen om Paul thuis te brengen."

Het Witte Huis had geen commentaar op de vergadering van maandag of de mogelijke uitrol van nieuwe sancties.

Op de vraag welke realistische opties de Amerikaanse regering had om Whelan thuis te brengen, zei Carstens tegen CNN: "Ik zou u er graag over vertellen, want voor mij zijn ze erg spannend en interessant. Maar ... in deze onderhandelingen, omdat ze gaande zijn, moeten we meestal onze kaarten dicht bij onze borst houden."

Carstens vertelde CNN dat hij vrijdag, de dag na de Griner-ruil, met Whelan sprak en hem vertelde: "Paul, je hebt de inzet van deze president... Blijf geloven. We komen je halen."