In een video waarin hij soldaten toespreekt in wat een grote industriële opslagplaats lijkt te zijn, zegt generaal Oleksandr Syrskyi dat Rusland zich na maanden van strijd blijft richten op het gebied Bakhmut.
Moskou ziet de verovering van Bakhmut als essentieel voor zijn inspanningen om volledige controle te krijgen over de industriële regio Donbas in Oost-Oekraïne.
"Ze stoppen niet met hun pogingen om de stad te omsingelen en te veroveren," zei Syrskyi in de video die op de berichtenapp Telegram werd geplaatst.
"Vanaf vandaag is onze belangrijkste taak om de overweldigende troepen van de vijand uit te putten en hen zware verliezen toe te brengen. Het zal de noodzakelijke voorwaarden scheppen om Oekraïens land te helpen bevrijden en onze overwinning te versnellen."
Bakhmut had een vooroorlogse bevolking van ongeveer 70.000 mensen, maar de stad is vrijwel vernietigd in ongeveer acht maanden van intense gevechten, vaak van dichtbij.
Syrskyi heeft troepen in de buurt van de frontlijn ontmoet terwijl Oekraïne zich voorbereidt op een mogelijk tegenoffensief na 13 maanden oorlog. Hij zei maandag dat de verdediging van Bakhmut een militaire noodzaak was.
Syrskyi zei dat zijn bezoeken om troepen nabij de frontlinie te ontmoeten nodig waren om hem en zijn commandanten in staat te stellen overeenstemming te bereiken over plannen die "echte resultaten op het slagveld maar niet op de kaarten" zouden hebben.
Zijn opmerkingen onderstreepten nogmaals de wens van Oekraïne om Bakhmut vast te houden in plaats van zich terug te trekken om het aantal slachtoffers te beperken.
President Volodymyr Zelenskiy heeft deze maand ook troepen in het oosten, zuiden en zuidoosten van Oekraïne bezocht. Zelenskiy hield maandag in de centrale stad Dnipro een vergadering met zijn hoogste militaire commando, de eerste dergelijke vergadering buiten de hoofdstad sinds het begin van de oorlog.
Zelenskiy zei dat de situatie aan het front, versterkingen en bescherming van de grenzen - van Kherson in het zuiden tot Kharkiv in het oosten - tijdens de vergadering werden besproken, maar gaf geen verdere details.
