De Europese Commissie zal de hervorming op 16 maart voorstellen, nadat zij vorig jaar had toegezegd de regels voor de elektriciteitsmarkt te herzien nadat Rusland de gasleveringen aan Europa had stopgezet, wat leidde tot recordhoge energieprijzen en een krap aanbod.

Dit is wat er in een ontwerp van het EU-voorstel staat, gezien door Reuters.

STABIELE ENERGIEPRIJZEN

Het doel van de hervorming is om consumenten minder bloot te stellen aan kortetermijnschommelingen in de prijzen van fossiele brandstoffen, en ervoor te zorgen dat Europa's groeiende aandeel van goedkope hernieuwbare elektriciteit zich vertaalt in lagere rekeningen.

Volgens de ontwerpregels, die nog kunnen worden gewijzigd voordat ze worden gepubliceerd, moeten de landen dat doen door meer langetermijncontracten te gebruiken die vaste elektriciteitsprijzen garanderen.

Als EU-landen bijvoorbeeld nieuwe investeringen in windenergie, zonne-energie, geothermische energie, waterkracht en kernenergie willen ondersteunen, moeten zij daarvoor gebruik maken van een contract voor verschil (CfD) of een gelijkwaardig contract.

Tweezijdige CfD's bieden producenten een vaste "uitoefenprijs" voor hun elektriciteit, ongeacht de prijs op de kortetermijnenergiemarkten. Als de marktprijs boven de CfD-stakingsprijs ligt, worden de extra inkomsten die de producent ontvangt, uitgekeerd aan de eindverbruikers van elektriciteit, aldus het ontwerp.

De landen moeten het ook gemakkelijker maken om stroomafnameovereenkomsten (PPA's) te ondertekenen - een ander type langetermijncontract om rechtstreeks elektriciteit van een producent te kopen - bijvoorbeeld door overheidsgaranties te verstrekken om de risico's voor dergelijke contracten te verlagen, aldus het ontwerp. Met fossiele brandstoffen gestookte producenten zouden deze steun niet krijgen.

CONSUMENTEN BESCHERMEN

De EU wil dat consumenten betere toegang krijgen tot elektriciteitscontracten met een vaste prijs, zodat zij tarieven kunnen vermijden die hen zouden blootstellen aan de volatiele energiemarkten.

Volgens het ontwerpvoorstel zouden rekeninghouders het recht krijgen om bij elke grote elektriciteitsleverancier een contract met een vaste prijs aan te vragen. Momenteel hebben EU-consumenten alleen het wettelijke recht om een contract met een variabele prijs aan te vragen.

De Commissie wil de regeringen ook meer bevoegdheden geven om de energierekening te beteugelen als deze tot extreme hoogten stijgt. In dat geval zouden regeringen de prijs van maximaal 80% van het elektriciteitsverbruik van consumenten en kleine bedrijven tijdelijk kunnen vastleggen.

Dat zou kunnen helpen om de noodhulp die landen in een energiecrisis verlenen, te standaardiseren. De EU-regeringen hebben bijna 700 miljard euro uitgetrokken om huishoudens en bedrijven te beschermen tegen de recente snel stijgende energiekosten - maar de uitgaven zijn zeer ongelijk verdeeld, waarbij de grootste economie van Europa, Duitsland, veel meer uitgeeft dan alle andere landen.

GROENERE ENERGIEMIX

De herziening komt op een moment dat Europa probeert zijn elektriciteitssysteem flexibeler te maken om de integratie van een groeiend aandeel hernieuwbare energie te ondersteunen.

Volgens de ontwerpregels mogen exploitanten van elektriciteitsnetwerken marktdeelnemers betalen om minder elektriciteit te verbruiken of opgeslagen energie te gebruiken tijdens perioden van piekvraag.

De landen moeten nationale doelstellingen vaststellen voor energieopslag en flexibiliteit aan de vraagzijde - waarbij energieverbruikers worden betaald om hun energieverbruik te verhogen, te verlagen of te verschuiven om het netwerk in evenwicht te brengen.

Het doel, aldus het ontwerp, is de rol die gascentrales momenteel spelen bij het in evenwicht houden van de energievoorziening van de EU te verminderen, naarmate landen afstappen van fossiele brandstoffen.

DIEPERE HERVORMING

Het voorstel zal waarschijnlijk niet alle EU-landen bevallen, die het oneens zijn over de mate waarin de elektriciteitsmarkt moet worden herzien. De EU-landen en het Europees Parlement zullen over de hervormingen onderhandelen en ze goedkeuren - een proces dat meer dan een jaar kan duren.

Spanje, Frankrijk en Griekenland behoren tot degenen die een diepgaandere hervorming nastreven en stellen verschillende wegen voor om de gas- en stroomprijzen te "ontkoppelen" en het huidige Europese systeem voor de vaststelling van stroomprijzen te herzien.

Momenteel worden de stroomprijzen in Europa bepaald door de exploitatiekosten van de centrale die het laatste beetje stroom levert dat nodig is om aan de totale vraag te voldoen. Vaak is dat een gascentrale, zodat pieken in de gasprijs de elektriciteitsprijzen de hoogte in kunnen jagen.

Maar het ontwerpdocument suggereert dat de Commissie een route heeft gekozen die de voorkeur geniet van Duitsland, Denemarken, Letland en vier andere landen, die slechts beperkte aanpassingen willen.

Zij zeggen dat de bestaande Europese elektriciteitsmarkt jarenlang voor lagere stroomprijzen heeft gezorgd en energietekorten heeft helpen voorkomen - en dat drastische veranderingen investeerders zouden kunnen afschrikken, waardoor de honderden miljarden euro's aan investeringen in hernieuwbare energie die Europa nodig heeft om de klimaatdoelstellingen te halen, in gevaar komen.