De sterke toename van de aankopen van Russisch LPG kwam er ondanks de scherpe veroordeling van de acties van Moskou in Oekraïne door de drie Baltische staten, die alle lid zijn van de NAVO en de Europese Unie, nu Europa worstelt om nieuwe bronnen van de brandstof te vinden op een krappe wereldmarkt.

LPG, dat voornamelijk wordt gebruikt als brandstof voor auto's, verwarming en voor de productie van andere petrochemische producten, is vrijgesteld van de omvangrijke westerse sancties tegen Rusland vanwege Oekraïne.

Volgens berekeningen van Reuters op basis van gegevens van de drie handelaren en vrachtvervoerders die de regio bestrijken, heeft Rusland de gecombineerde verkoop van LPG aan Letland, Litouwen en Estland opgevoerd van 159.000 ton in 2022 tot 331.000 ton.

De stijging kwam er omdat Oekraïne en enkele andere landen weigerden de uit Rusland afkomstige brandstof rechtstreeks te kopen.

De Russische verkoop van LPG aan Letland steeg met 77% tot 232.000 ton, terwijl de leveringen aan Litouwen 8,5 keer zo groot werden tot 72.000 ton en de verkoop aan Estland vorig jaar met 42% steeg tot 27.000 ton, volgens de gegevens en berekeningen van Reuters.

De energieministeries van Letland en Estland reageerden niet op verzoeken om commentaar op de gegevens. Het Litouwse ministerie weigerde commentaar te geven.

De betrekkingen van Rusland met de Baltische staten zijn sterk verslechterd sinds Moskou afgelopen februari zijn zogenaamde "speciale militaire operatie" in Oekraïne lanceerde. Rusland en Estland hebben dinsdag elkaars ambassadeurs uitgewezen en ook Letland heeft de betrekkingen met Rusland op een lager pitje gezet.

Volgens de gegevens waren de Russische LPG-leveringen aan Letland goed voor 90% van de totale LPG-invoer van het land in 2022, terwijl Litouwen de helft van zijn invoer uit Rusland haalde en de rest uit Letland.

Handelaren zeiden dat de afgelopen maanden overtollige hoeveelheden LPG uit de Baltische staten zijn doorverkocht aan Oekraïne. Volgens hen leverden Letland en Litouwen alleen al in december ongeveer 15.000 ton aan Oekraïne, goed voor 15% van de totale Oekraïense invoer van LPG in die maand.

Zij zeiden dat LPG uit Rusland veel goedkoper is dan leveringen uit andere landen zoals Polen en Roemenië, aangezien de exportmogelijkheden beperkt zijn sinds Rusland Oekraïne is binnengevallen.

"Oekraïense bedrijven kopen propaan-butaan (LPG) uit Litouwen en Letland, dat met grote waarschijnlijkheid van Russische oorsprong is. Het prijsverschil van 150 tot 200 dollar per ton in vergelijking met Polen en Roemenië stelt hen echter in staat het land van oorsprong door de vingers te zien", aldus een handelaar uit de Baltische staten.

Hij voegde eraan toe dat er geen officieel Oekraïens verbod op de invoer van Russisch LPG bestaat. Het Oekraïense ministerie van Energie gaf geen commentaar toen Reuters met hem contact opnam.

Andere handelaren zeiden dat Oekraïne ook rechtstreeks LPG koopt van de Mazeikiu Nafta-fabriek in Litouwen, die eigendom is van het Poolse Orlen, hoewel het totale aandeel in de brandstofleveringen aan Oekraïne relatief klein is.