De Britse tak van de Spaanse bank breidt zijn diensten uit voor bedrijven die internationaal zaken doen, in een jacht naar een voorsprong in de concurrerende sector voor zakelijke leningen, waarbij het de concurrentie aangaat met bedrijven als HSBC - die zichzelf ooit als "de lokale bank van de wereld" bestempelde.

Het Navigator-platform van Santander, een belangrijk onderdeel van de bedrijfs- en commerciële strategie onder leiding van Mike Regnier, CEO van het VK, probeert klanten met exportambities te koppelen aan mogelijke partners, klanten en leveranciers in het wereldwijde netwerk van de bank.

Volgens Santander noemden veel klanten in Groot-Brittannië regelgeving, bureaucratie, problemen bij het vinden van nieuwe markten en een gebrek aan lokale expertise als hindernissen voor internationale expansie.

Sinds de soft-launch in 2022 heeft Navigator ongeveer 1.000 bedrijven ondersteund bij hun internationale groei, aldus Regnier. Santander wil het aantal actieve gebruikers op het platform tegen eind 2023 minstens verdrievoudigen.

De bank heeft acteur Brian Cox - die de mediamagnaat Logan Roy speelde in de Amerikaanse tv-serie Succession - aangetrokken om het gezicht te zijn van een miljoenenpond kostende reclamecampagne die klanten aanmoedigt om nieuwe verbindingen te maken om bedrijven naar nieuwe markten te brengen.

De stimulans van de bank komt op een moment dat Groot-Brittannië zich inspant om zijn exportactiviteiten te verhogen nadat het zich heeft teruggetrokken uit de interne markt van Europa.

De Bank of England voorspelde vorige maand dat de jaarlijkse groei van de Britse export de komende drie jaar niet boven de 0,5% zou uitkomen. Officiële begrotingsprognoses schatten dat de export en import op de lange termijn ongeveer 15% lager zullen liggen dan wanneer het VK in het blok was gebleven.

ROLL-OUT

Volgens S&P Global is Santander de op drie na grootste bank van Europa qua activa met 1,74 biljoen euro ($1,86 biljoen). De bank is aanwezig in 10 kernmarkten in Europa en Noord- en Zuid-Amerika, vergeleken met de 62 wereldwijde markten van HSBC. De Spaanse bank zegt klanten te ondersteunen met export- en importbelangen in meer dan 150 landen.

Een woordvoerster van HSBC weigerde commentaar te geven voor dit artikel.

Max Sheridan, Managing Director van het in Liverpool gevestigde bedrijf Algeos, vertelde aan Reuters dat Santander's Navigator had geholpen om nieuwe internationale markten aan te wijzen en om de verzendkosten efficiënter te berekenen.

Navigator wordt vanuit Groot-Brittannië gebruikt, maar zou na verloop van tijd ook in andere landen gelanceerd kunnen worden, voegde John Carroll, hoofd International and Transaction Banking bij Santander UK, eraan toe.

Zakelijke en commerciële leningen maken momenteel iets minder dan 10% uit van de totale kredietportefeuille van Santander UK.

Santander maakte niet bekend hoeveel financiële middelen werden ingezet om het platform te creëren, maar ongeveer 30 medewerkers werkten alleen aan het concept, terwijl de rest van het corporate en commercial banking team zich richtte op de uitrol ervan.

Santander UK kreeg in december een boete van 107,7 miljoen pond opgelegd voor "ernstige en aanhoudende" tekortkomingen in de anti-witwascontroles voor meer dan 560.000 zakelijke klanten tussen 2012 en 2017.

In een verklaring die op dezelfde dag als de boete werd uitgegeven, zei Santander dat het "belangrijke veranderingen" had doorgevoerd om haar technologie, systemen en processen op het gebied van financiële criminaliteit te herzien.

($1 = 0,9333 euro)