De Australische minister voor Hulpbronnen is begonnen aan een week durende reis naar Zuid-Korea en Japan om de gasexport en mogelijkheden voor kritieke mineralen te bespreken, terwijl de Australische regering maandag een "prospectus" vrijgaf van 52 kritieke mineralenprojecten die klaar zijn voor investeringen.

Het land, dat rijk is aan grondstoffen, is op zoek naar investeringen van bondgenoten in projecten voor de ontwikkeling van mineralen die cruciaal zijn voor groene energie en die het risico lopen om de toeleveringsketen te verstoren, van de verwerking van zeldzame aardmetalen tot verschillende kobalt- en nikkelproducerende mijnen en fabrieken.

"De kritieke mineralen van Australië zijn essentieel voor de energietransformatie in de wereld," zei minister Madeleine King in een verklaring.

"Maar we moeten investeringen aantrekken om deze mineralen uit de grond te halen, om ze hier te verwerken, om de batterijen, windturbines en zonnepanelen te bouwen die nodig zijn om over te schakelen op een koolstofarme economie," zei ze.

King zal een ontmoeting hebben met de Japanse minister van Handel Ken Saito en de Zuid-Koreaanse minister van Handel en Energie Duk-geun Ahn, zei ze in een verklaring.

Er wordt ook verwacht dat de minister haar tegenhangers zal betrekken bij het ontwikkelen van het toekomstige gasbeleid van Australië, aangezien beide landen grote afnemers zijn van de grote exporteur.

De drang om te investeren komt midden in een wereldwijde daling van de prijzen voor lithium en nikkel, de materialen voor batterijen voor elektrische auto's, die getroffen zijn door het langzamer dan verwachte gebruik van elektrische voertuigen. Voor nikkel heeft een vloedgolf van Indonesische leveringen ook de prijzen gedrukt. Dit jaar al is een reeks Australische nikkelprojecten bevroren, waaronder een deel van de activiteiten van BHP in de staat West-Australië. Er worden er meer verwacht wanneer mijnbouwers deze week hun productie rapporteren.

King bracht vorige week een aantal rondetafelgesprekken met industrieleiders door in het hart van de hulpbronnen van het land, de staat West-Australië, te midden van aankondigingen van sluitingen en ontslagen.

Ze beloofde steun voor de sector en zei dat ze vastbesloten was om ervoor te zorgen dat Australische mijnbouwers kunnen concurreren met goedkopere mineralen van lagere kwaliteit die in het buitenland op minder milieuvriendelijke manieren worden geproduceerd.

Vorige week zei een Australische mijnbouwvereniging dat ze tijdens haar vergaderingen met de hoge ministers onder andere had gevraagd om een belastingkrediet van 10% voor de productie, uitstel van royalty's en financiering voor gedeelde infrastructuur. (Verslaggeving door Melanie Burton; Redactie door Christopher Cushing)