De LME zei afgelopen vrijdag dat het negen warrants of 54 ton nikkel had geannuleerd die niet aan de specificatie van haar nikkelcontract voldeden. Warrants zijn eigendomsdocumenten van metalen die opgeslagen liggen in LME geregistreerde magazijnen.

De bezorgdheid over meer niet-conform nikkel in het LME-systeem escaleerde nadat wat nikkel geleverd door de LME erkende opslagfirma Access World aan Trafigura en Stratton Metals steen bleek te zijn, volgens bronnen met kennis van de zaak.

Bronnen zeggen dat de incidenten het vertrouwen in de nikkelhandel verder zullen schaden, zowel wereldwijd als in het LME-systeem, na een handelsfiasco vorig jaar.

"Niemand wil stenen oprapen," zei een handelaar.

Nervositeit over de levering van nikkel op de LME kan gezien worden in de steile kortingen voor nabijgelegen contracten ten opzichte van contracten met een langere looptijd.

De korting of contango voor de cash van de LME ten opzichte van het driemaands nikkelcontract, dat het laatst op $362 per ton stond, is de hoogste sinds december 2007.

De korting voor het kopen van nikkel morgen en het verkopen ervan overmorgen -- bekend als tom-next -- sprong naar $50 per ton van $5 per ton bij het sluiten op woensdag.

De tom-next contango is de grootste sinds 7 maart vorig jaar, één dag voordat de LME de nikkelhandel opschortte omdat de prijzen in een wanordelijke handel boven de $100.000 per ton klommen.

"De LME heeft geen reden om aan te nemen dat een andere LME-goedgekeurde faciliteit beïnvloed is door de onregelmatigheden die vorige week gevonden zijn in negen nikkel warrants in een LME-goedgekeurd pakhuis en we zijn ervan overtuigd dat dit een geïsoleerd incident is," zei de LME in antwoord op een verzoek om commentaar.

"We blijven samenwerken met de magazijnbeheerders om een grondige controle van LME-verpakt nikkel te voltooien - het merendeel van de warrants is nu gecontroleerd, zonder verdere onregelmatigheden, en we zullen binnenkort via een bericht met de markt communiceren om de voltooiing te bevestigen."

De LME zei vorige week dat het de hervatting van de nikkelhandel tijdens Aziatische uren met een week zou uitstellen tot 27 maart nadat het had gezegd dat het problemen had gevonden met opgeslagen nikkel.