Het was onderdeel van een gezamenlijk charmeoffensief van China, de op één na grootste investeerder in Indonesië na buurland Singapore.

Dagen nadat Prabowo de overwinning in de verkiezing opeiste, kwam de ambassadeur van China in Indonesië naar zijn huis om hem te feliciteren. En deze week reisde Prabowo naar Peking op uitnodiging van president Xi Jinping.

Analisten zeggen dat China de verkozen president en huidige minister van Defensie Prabowo het hof maakt om ervoor te zorgen dat het beleid van zijn voorganger, president Joko "Jokowi" Widodo, dat onder andere een sterke economische relatie met Peking en weinig irritaties inhoudt, wordt voortgezet.

Analisten zeggen echter dat hoewel verwacht wordt dat Prabowo het beleid van Jokowi zal voortzetten, hij onvoorspelbaarder en explosiever zou kunnen zijn als Indonesië wordt meegesleurd in geopolitieke spanningen, zoals het sudderende conflict in de Zuid-Chinese Zee.

China maakt aanspraak op bijna de hele waterweg, een kanaal voor meer dan $3 biljoen aan jaarlijkse maritieme handel, maar zijn aanspraken overlappen die van Brunei, Indonesië, Maleisië, de Filipijnen en Vietnam, allemaal leden van de Associatie van Zuidoost-Aziatische Staten (ASEAN).

China's betrekkingen met de Filippijnen zijn de afgelopen maanden verslechterd door de claims in de Zuid-Chinese Zee en Manilla's groeiende banden met de Verenigde Staten.

Er wordt verwacht dat Prabowo zijn reputatie als nationalist wil oppoetsen en een harder standpunt wil innemen over de Zuid-Chinese Zee, zegt Yohanes Sulaiman, een professor internationale betrekkingen aan de Jenderal Achmad Yani Universiteit.

"Hij heeft altijd het concept van de nationalist met zich meegedragen," zei hij. "Dat is zijn handelsmerk."

Omdat Prabowo minister van Defensie is geweest en een voormalig militair bevelhebber, zei Dewi Fortuna Anwar, expert op het gebied van buitenlands beleid, dat China zich zorgen zou kunnen maken dat hij veiligheid boven de economie zal stellen, wat in strijd zal zijn met het presidentschap van Jokowi. "Hij zal onvoorspelbaarder zijn (dan Jokowi)," zei ze.

De uitnodiging voor een bezoek aan een gekozen president is ongebruikelijk voor China en het is een duidelijke poging om de grootste economie van Zuidoost-Azië het hof te maken, zei Dewi, die adviseur is geweest van voormalige vicepresidenten.

"China wil ervoor zorgen dat Prabowo het beleid van Jokowi voortzet," zei Dewi. "De Verenigde Staten en China proberen ervoor te zorgen dat Indonesië naar hen kijkt."

BELANGRIJKE PARTNER

Maandag zei Prabowo, wiens ministerie zei dat hij naar Peking ging als minister van Defensie en niet als gekozen president, dat hij voorstander is van nauwere betrekkingen tussen Indonesië en China en "het vriendschapsbeleid van president Jokowi met China wil voortzetten".

Na zijn ontmoeting met Xi op maandag zei Prabowo dat hij China zag als "een van de belangrijkste partners in het waarborgen van regionale vrede en stabiliteit," en voegde eraan toe dat hij de samenwerking met China op het gebied van defensie wilde stimuleren.

Prabowo beloofde het economische en buitenlandse beleid van Jokowi voort te zetten tijdens zijn verkiezingscampagne. De impliciete steun van Jokowi droeg bij aan de overwinning van Prabowo, met zijn zoon als running mate van de verkozen president.

Tijdens zijn presidentschap heeft Jokowi actief gezocht naar Chinese investeringen voor de opkomende Indonesische industrie van elektrische voertuigen. Indonesië heeft 's werelds grootste nikkelreserves, een belangrijk materiaal voor EV-batterijen.

Chinese bedrijven, waaronder 's werelds grootste fabrikant van EV-batterijen Contemporary Amperex Technology Co (CATL) en staalproducent Tsingshan Group, hebben fabrieken en smelterijen gebouwd in Indonesië, voornamelijk op het eiland Sulawesi.

Jokowi, die in 2014 na zijn inauguratie als president voor het eerst een bezoek aan China bracht, heeft ook leningen van 's werelds op één na grootste economie afgesloten om zijn hogesnelheidslijn ter waarde van $7,3 miljard te financieren.

Indonesië heeft ook Amerikaanse investeringen het hof gemaakt door te proberen autofabrikant Tesla te lokken om te investeren en heeft een deal gesloten met Ford om te investeren in een nikkelverwerkingsfabriek op Sulawesi.

Maar China's investeringen overtreffen die van de VS. China investeerde $7,4 miljard in Indonesië voor het hele jaar 2023, vergeleken met $3,3 miljard van de Verenigde Staten, zo blijkt uit gegevens van het Indonesische ministerie van Investeringen.

Xi zei maandag dat China "zijn betrekkingen met Indonesië vanuit een strategisch en langetermijnperspectief bekijkt, en bereid is om de allround strategische samenwerking met Indonesië te verdiepen," en noemde daarbij de spoorweg als voorbeeld.

Prabowo zei afgelopen november tijdens een forum dat Indonesië vasthield aan zijn ongebonden beleid en goede banden zou onderhouden met zowel China als de Verenigde Staten.

"We willen ons beleid van goed nabuurschap in onze regio en ook in de wereld handhaven," zei hij, eraan toevoegend dat hij China's onderwijs en strijd tegen corruptie "bewondert".