Maar bijna een jaar na zijn aantreden in maart 2022 ondervindt Boric, 36, nu de perikelen van het leiderschap: kiezers als Villegas raken ontgoocheld nu de inflatie de koopkracht van de mensen heeft aangetast en de criminaliteit is toegenomen.

De waardering van de gematigd linkse politicus is gehalveerd van ongeveer 50% bij zijn aantreden tot 25%, zo blijkt uit gegevens van opiniepeiler Cadem, waarbij veel Chilenen klagen over zijn aanpak van de economie en zeggen dat zijn regering de misdaad zacht aanpakt.

"Er is veel chaos, vooral wat betreft de onveiligheid," zei Villegas, die zei dat ze had gehoopt dat hij een frisse wind zou laten waaien na jaren van politieke leiders die ze als stoffig bestempelde.

"Ik wilde een kans geven aan een jong iemand, zonder de problemen van de oudere politici," zei ze. "Maar hij heeft het niet goed gedaan."

De dalende kijkcijfers van Boric vormen een uitdaging voor de progressieve leider - en een waarschuwing voor andere regionale linkse partijen - nadat hij in zijn campagne plannen had ontvouwd om het marktgerichte economische model van het land op de schop te nemen, mijnbouw- en belastinghervormingen door te voeren en de milieuregelgeving aan te scherpen.

Misstappen - en wat tegenslag - hebben die plannen gedwarsboomd.

Zijn kabinet, een mix van jonge hervormers en technocraten, werd bekritiseerd vanwege een gebrek aan ervaring, terwijl een door hem gesteunde nieuwe grondwet door de kiezers met een overweldigende meerderheid werd verworpen. De recente gratieverlening aan 12 demonstranten die waren veroordeeld voor misdrijven als plundering en beroving tijdens de rellen van 2019 is slecht gevallen temidden van stijgende misdaadcijfers.

Het land, historisch gezien een van de meest stabiele van de regio, zag het aantal moorden in 2022 met 43% stijgen en het aantal ontvoeringen met 77%, volgens gegevens van de politie. In Chili is de georganiseerde misdaad de laatste jaren toegenomen, blijkbaar in verband met de drugshandel.

Dat ging gepaard met een moeilijke economische situatie. De inflatie bedroeg vorig jaar 13%, de hoogste sinds 1991. 1 koperproducent ter wereld naar verwachting als enige in Zuid-Amerika zal krimpen in 2023, volgens projecties van de Wereldbank.

WAARSCHUWING VOOR LINKS

Het traject van Boric van rijzende ster tot achterblijver in de peilingen kan dienen als waarschuwing voor andere linkse leiders in de regio die in een nieuwe 'roze vloed' aan de macht zijn gekomen.

"De grote les voor andere linkse partijen is dat regeren moeilijker is dan oppositie voeren", aldus Nicholas Watson van adviesbureau Teneo, die eraan toevoegde dat de "geleende" gematigde stemmen van Boric snel waren verdampt toen de realiteit doordrong.

De gratieverlening aan de demonstranten werd alom bekritiseerd, waardoor besprekingen met conservatieve wetgevers over de oprichting van een nieuwe veiligheidsraad werden getorpedeerd en de minister van Justitie en de stafchef moesten aftreden. Het lagerhuis heeft een onderzoek aangekondigd naar de gratieverlening. Het team van Boric zegt dat hij onvolledige informatie heeft gekregen over de veroordelingen van de gevangenen.

"Ik denk dat (Boric) niet de duidelijke boodschap heeft gekregen dat voor mensen een veiligheidscrisis een prioriteit is," zei politiek analist Kenneth Bunker.

De woordvoerders van de president reageerden niet op een verzoek om commentaar, maar Boric heeft herhaaldelijk erkend dat zijn regering fouten heeft gemaakt. Tijdens een persconferentie waarin het ontslag van de minister van Justitie werd aangekondigd, zei Boric dat de regering vastbesloten was "het politieke beheer te versterken".

"Wanneer dergelijke situaties zich voordoen in de politiek, moeten we onze verantwoordelijkheid nemen," zei Boric, die eraan toevoegde dat de leden van zijn regering fouten moeten toegeven.

Om investeerders en kiezers uit het midden te overtuigen, heeft Boric een aantal van zijn oorspronkelijke standpunten afgezwakt. Zo heeft hij zijn campagnebelofte om het Chileense marktgerichte economische model te "begraven" afgezwakt en een voormalig hoofd van de centrale bank aangesteld als minister van Financiën.

Dat heeft zijn linkse kernaanhangers gedesillusioneerd.

"Soms lijkt het alsof hij alleen maar regeert zodat rechts niet boos wordt", zegt de 46-jarige ontwerper en Boric-stemmer Gaston Gomez.