Dogecoin opzij?

"Memecoins" - een hyper-speculatieve, ultravolatiele en enigszins eigenaardige klasse van crypto's - staan weer in de belangstelling nadat de nieuwste digitale token op de markt kwam met stratosferische winsten.

Pepe, een munt geïnspireerd door een antropomorfische kikker die populair is in internetmemes, sprong bijna 7.000% in de 17 dagen na de lancering op 16 april, en bereikte een marktwaarde van $1,8 miljard op 5 mei, volgens datalogger CoinGecko.

De stijging van Pepe heeft de belangstelling van beleggers voor memecoins in het algemeen aangewakkerd, met totale handelsvolumes die in de eerste week van mei naar $2,6 miljard stegen, van $408.000 de week ervoor, zo blijkt uit gegevens van Dune Analytics.

"Memecoins laaien zo nu en dan op, en dat gebeurde historisch gezien wanneer de markt een beetje wankel of zijwaarts was," zei Todd Groth, hoofd van het indexonderzoek bij CoinDesk Indices. "Het is bijna alsof, als de markt niet snel genoeg stijgt, handelaren deze kleinere tokens vinden om mee te handelen."

De nieuwste memecoin-gekte komt inderdaad nu de 2023 rally van bitcoin stokt. De nummer 1 cryptocurrency is sinds midden april met 6% gedaald tot $27.416.

Pepe, dat voor fracties van een cent wordt verhandeld, daalde met 60% vanaf de piek van 5 mei op maandag, maar heeft nog steeds een marktkapitalisatie van bijna $740 miljoen. Daarmee is het de op twee na grootste memecoin, na dogecoin en shiba inu, beide geboren als internetgrappen die verwijzen naar een Japans hondenras, die respectievelijk meer dan $10 miljard en $5 miljard van de markt beheersen.

Reuters kon de makers van pepe niet onmiddellijk identificeren, en het Twitter-account reageerde niet op een verzoek om commentaar.

Memecoins kwamen voor het eerst in de belangstelling tijdens de "Wall Street Bets" beweging van 2021, aangewakkerd door detailhandelaren. Ze hebben geen praktisch nut buiten speculatie, wat hen onderscheidt van meer "mainstream" munten zoals bitcoin en ether, waarvan de voorstanders zeggen dat ze potentieel hebben als betaalmiddel of waardeopslag.

Marktspelers waarschuwden dat handelaars en beleggers zich ernstig zouden kunnen branden aan memecoins.

"Mensen speculeren graag," zei Martin Leinweber, productstrateeg bij MarketVector Indexes. "Ik zou nog steeds heel voorzichtig zijn om ze te kopen. Het is gokken in zijn puurste vorm."

'VOLKOMEN NUTTELOOS'

Pepe's website zegt dat het "voor het volk" is gelanceerd, zonder "formeel team of stappenplan" en "volledig nutteloos en alleen voor amusementsdoeleinden" is.

De munt is de snelst groeiende cryptocurrency die wordt gehost op Ethereum, de op één na grootste blockchain, aldus databedrijf Messari.

De stijging van de populariteit van pepe werd versterkt door de snelle noteringen op grote gecentraliseerde beurzen, waaronder topplatform Binance, zei Chase Devens, analist bij Messari.

Binance zegt op zijn website dat pepe "geen nut" of "waarde ondersteunend mechanisme" heeft. Het waarschuwt gebruikers voor de volatiliteit van pepe en zegt dat het platform "niet verantwoordelijk is voor uw handelsverliezen." Binance reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar op de sprong van pepe.

De gecentraliseerde noteringen openden ook de deur voor derivatenhandel voor pepe, met leveraged exposures en volatiliteit die Ethereum-transactiekosten hoger duwen, zei Devens.

Net als bij andere cryptomunten is het lot van memecoins geworteld in de detailhandel en vaak gevoed door online sentiment.

Dogecoin en shiba inu, respectievelijk de achtste en vijftiende grootste cryptocurrencies, kennen vaak wilde prijsschommelingen.

Dogecoin werd gelanceerd in 2013 en steeg met meer dan 12.000% naar een recordhoogte in mei 2021, alvorens sindsdien met bijna 90% te dalen. Shiba inu is eveneens met 90% gedaald vanaf de piek in oktober 2021.

Nieuwkomer pepe heeft volgens gegevens van CoinGecko meer dan 100.000 houders.

De stijging van de memecoin is "een intrigerend fenomeen", aldus Edmond Goh, hoofd handel bij cryptoliquiditeitsaanbieder B2C2.

"De laatste muntenexplosie illustreert dat er nog steeds kapitaal aan de zijlijn zit te wachten om te worden ingezet."