De effectentoezichthouder van Hongkong zei dat zijn crypto-vergunningsstelsel maatregelen zal bevatten om kleine beleggers te beschermen nu hij vanaf 1 juni strengere regels invoert voor bedrijven die digitale activa bezitten.

De stap van Hongkong om handel in cryptocurrencies voor particulieren toe te staan, komt na een jaar van onrust in de sector, waarbij de ineenstorting van cryptobeurs FTX vorig jaar een grote klap was.

Volgens de nieuwe regeling moeten alle handelsplatforms en -beurzen een vergunning aanvragen, bij gebreke waarvan boetes en gevangenisstraffen kunnen worden opgelegd,

Exploitanten moeten ook klantcontroles uitvoeren om ervoor te zorgen dat kleine handelaren uit China, waar de handel in crypto's verboden is, niet worden geaccepteerd, vertelde Keith Choi, interim-hoofd van de tussenpersonen bij de Securities and Futures Commission (SFC) dinsdag op een persconferentie.

"Exploitanten hebben de verantwoordelijkheid om te voldoen aan de wet- en regelgeving in de rechtsgebieden waar zij diensten verlenen," zei hij.

De SFC sloot in februari een raadpleging af over de handel in digitale activa, waarin verschillende maatregelen ter bescherming van beleggers worden voorgesteld. In totaal werden 152 reacties ontvangen.

Tot de maatregelen behoren de verplichting voor ondernemingen om een blootstellingslimiet vast te stellen voor kleine beleggers en het alleen toestaan van kleine handel in zeer liquide tokens die al minstens een jaar zijn uitgegeven.

Het nieuwe stelsel heeft ook betrekking op het op de markt brengen van diensten van platforms zonder vergunning.

"Het is strafbaar om reclame te maken voor een platform zonder vergunning. Dit geldt ook voor influencers op sociale media die persoonlijk diensten van deze platforms promoten bij beleggers in Hongkong", aldus Elizabeth Wong, hoofd van de fintech-afdeling van de SFC.

Maandag onthulde de International Organization of Securities Commissions (IOSCO) de eerste wereldwijde aanpak voor het reguleren van cryptoassets, nadat de ondergang van beurs FTX vorig jaar de bezorgdheid aanwakkerde dat consumenten niet werden beschermd.

Toch laten sommige beleggers zich niet afschrikken, want bitcoin is sindsdien met 75% hersteld tot $27.431 op dinsdag. Sinds de bankturbulentie in de VS en Europa in maart schommelt hij boven de 26.000 dollar.

De SFC zal vanaf 1 juni aanvragen aanvaarden. (Verslaggeving door Georgina Lee, Redactie door Louise Heavens)