(Alliance News) - Rishi Sunak heeft opdracht gegeven tot een mogelijk diepgaand onderzoek naar Nadhim Zahawi. Hij heeft de oproepen om de partijvoorzitter van de Tory-partij te ontslaan wegens het belastinggeschil van vele miljoenen ponden dat hij heeft opgelost door een boete te betalen, afgeslagen.

De premier behield maandag het vertrouwen in de voormalige kanselier, zelfs toen Downing Street aangaf dat Sunak niet op de hoogte was van de boete toen hij Zahawi verdedigde in het Lagerhuis.

Sunak zei dat hij ten tijde van de beschuldigingen geen leider was en hield vol dat het advies dat hij kreeg toen hij Zahawi een hoge functie gaf, was dat er "geen reden" was om hem niet te benoemen.

No 10 zei dat het onderzoek door de nieuwe ethiekadviseur Laurie Magnus zich zal concentreren op de ministeriële verklaringen van Zahawi, maar het zou zich ook kunnen uitstrekken tot zijn vroegere belastingregeling en de vraag of hij tegen de media heeft gelogen.

Het onderzoek zou ook kunnen gaan over beweringen dat Zahawi ambtenaren valselijk heeft verteld dat hij geen WhatsApp-berichten heeft uitgewisseld met de conservatieve oud-premier David Cameron over overheidsleningen voor Greensill Capital Pty voordat bleek dat ze waren gewist.

Sunak heeft de eisen van Labour om de minister te ontslaan weerstaan, die volhield dat hij "altijd naar behoren had gehandeld" temidden van de bezorgdheid over de schikking, die op ongeveer 5 miljoen pond wordt geschat.

Bij de opening van het onderzoek erkende de premier dat "er in dit geval duidelijk vragen moeten worden beantwoord".

"Daarom heb ik onze onafhankelijke adviseur gevraagd om alles tot op de bodem uit te zoeken, de zaak volledig te onderzoeken, alle feiten vast te stellen en mij advies te geven over de naleving van de ministeriële code door Nadhim Zahawi", zei hij tegen de omroepen tijdens een bezoek aan een ziekenhuis in Northampton.

"Ik ben blij dat Nadhim Zahawi heeft ingestemd met die aanpak en met zijn volledige medewerking aan het onderzoek."

Zahawi zou volgens de Guardian een boete van ongeveer 30% hebben betaald in de periode dat hij tussen juli en september kanselier was onder Boris Johnson.

De belastingzaken van Zahawi waren een van de twee schandalen waarmee Sunak te maken had in verband met Johnsons periode in nr. 10. BBC-voorzitter Richard Sharp zou de toenmalige premier hebben geholpen een lening van 800.000 pond af te sluiten.

Sunak distantieerde zich van beide aantijgingen en zei dat de benoeming van de voorzitter was gedaan door "een van mijn voorgangers", terwijl hij zei dat hij het land niet leidde toen Zahawi tot kanselier werd benoemd.

"De vragen die worden gesteld hebben betrekking op een tijd voordat ik premier was. Toen ik premier was, was het advies dat ik kreeg dat er geen reden was om Nadhim Zahawi niet in de regering te benoemen," zei Sunak.

Afgelopen woensdag nog had Sunak de parlementsleden tijdens de vragen van de premier verteld dat Zahawi "deze zaak al volledig had behandeld".

Het verslag van The Guardian over de straf kwam op vrijdag. De volgende dag gaf Zahawi, het parlementslid voor Stratford-upon-Avon, een verklaring uit waarin hij benadrukte dat zijn "vergissing" met aandelen in het door hem mede opgerichte opiniebedrijf YouGov PLC "onzorgvuldig en niet opzettelijk" was.

De officiële woordvoerder van Sunak zei dat het onderzoek werd ingesteld omdat "in het weekend aanvullende feiten door de voorzitter openbaar zijn gemaakt".

Gevraagd of Sunak vorige week wist dat Zahawi een boete had betaald aan HM Revenue & Customs, zei de woordvoerder: "Dat heb ik niet begrepen."

Het onderzoek van Laurie zal "gericht zijn op mogelijke inbreuken op de ministeriële code met betrekking tot ministeriële verklaringen".

Maar de woordvoerder van Sunak voegde eraan toe dat de adviseur het onderzoek zou kunnen uitbreiden tot onderwerpen als mogelijk misleidende verklaringen van Zahawi.

In juli zei Zahawi, die toen kandidaat was voor het Tory-leiderschap, tegen Sky News dat hij "duidelijk werd belasterd" over zijn belastingen en hield hij vol: "Ik heb altijd mijn belastingen aangegeven, ik heb mijn belastingen betaald in het Verenigd Koninkrijk."

Op de vraag of het onderzoek ook de door de Times gemelde WhatsApp onthullingen zou kunnen omvatten, zei de ambtenaar: "Ik ga niet voorschrijven wat al dan niet relevant kan zijn bij het vaststellen van mogelijke schendingen van de ministeriële code."

Hij kon geen termijn noemen voor de afsluiting van het onderzoek, maar zei alleen dat hij hoopte dat het "zo snel mogelijk" zou zijn.

In een verklaring zei Zahawi: "Ik ben blij dat de minister-president deze zaak heeft voorgelegd aan de onafhankelijke adviseur voor ministeriële normen. Ik kijk ernaar uit om de feiten in deze kwestie uit te leggen aan Sir Laurie Magnus en zijn team.

"Ik ben ervan overtuigd dat ik altijd correct heb gehandeld en kijk ernaar uit om alle specifieke vragen in een formele setting aan Sir Laurie te beantwoorden."

Hij zei dat het "ongepast zou zijn deze kwestie verder te bespreken" terwijl hij aanblijft als voorzitter van de Conservatieven.

Angela Rayner, plaatsvervangend Labour-leider, zei: "De zielige poging van de premier om de verantwoordelijkheid af te schuiven is gewoon niet goed genoeg.

"Rishi Sunak moet zich beheersen en Nadhim Zahawi onmiddellijk uit zijn kabinet ontslaan."

Vice-leider Daisy Cooper van de Liberale Democraten voegde daaraan toe: "Als Sunak niet het fatsoenlijke doet en Zahawi ontslaat, kan hij hem op zijn minst schorsen voor de duur van het onderzoek."

Sunak hield vol dat het "al lang gebruikelijk" is dat Zahawi zijn functie blijft uitoefenen terwijl er een onderzoek loopt.

Uit het jaarverslag 2009 van YouGov bleek dat het in Gibraltar geregistreerde Balshore Investments Ltd meer dan 10% van de aandelen in handen had. Het bedrijf werd omschreven als het "familietrustfonds van Nadhim Zahawi".

Maandag erkende Zahawi niet dat hij in gevaar was of antwoordde hij niet op vragen van wachtende journalisten toen hij aankwam op het hoofdkwartier van de Conservatieve campagne.

Voormalig hoofd communicatie van Downing Street, Craig Oliver, zei dat Zahawi "aan een zijden draadje hangt".

"Ik denk dat hij in ernstige problemen zit, je kunt geen partijvoorzitter van de Conservatieven zijn en niet naar buiten gaan en de media onder ogen komen," zei hij tegen het programma Today van BBC Radio 4.

"Het probleem voor Nadhim Zahawi op dit moment is dat het allemaal niet klopt. 'Waarom heeft u de baan als kanselier aangenomen terwijl u duidelijk een geschil had met de HMRC?' En hij moet nog komen met een antwoord dat bevredigend is of zich op dat punt prettig voelt."

Deputy Labour Leader Rayner zal via een dringende vraag in het Lagerhuis antwoorden eisen van de regering over de "processen van het Cabinet Office voor het doorlichten van ministeriële benoemingen en het beheer van belangenconflicten".

Door Sam Blewett, PA adjunct-hoofdredacteur politiek

Persvereniging: Financiën

bron: PA

Copyright 2023 Alliance News Ltd. Alle rechten voorbehouden.