(nieuw: koersontwikkeling aandeel en analist)

ELLWANGEN (dpa-AFX) - De in moeilijkheden verkerende batterijmaker Varta is in het eerste kwartaal in de rode cijfers beland door een matige vraag van klanten. "2023 is een jaar van verandering voor Varta AG", zei bestuurswoordvoerder Markus Hackstein maandag volgens een verklaring. De terughoudende vraag van klanten in de meeste segmenten vereist een zeer strikte besparingskoers, zei hij. De directie voert momenteel maatregelen uit van haar besparingsprogramma. Helaas betekent dit ook pijnlijke bezuinigingen op personeel. De klantenactiviteit is over het algemeen gericht op de tweede helft van het jaar, alleen de thuisopslag is het hele jaar door sterk. Toch zou het aandeel zich kunnen stabiliseren.

Varta gaat onder meer gebukt onder hoge energie- en grondstofkosten. Daarnaast kampt het bedrijf al enige tijd met een zwakke vraag naar de ooit snelgroeiende lithium-ion knoopcellen, die bijvoorbeeld in koptelefoons worden gebruikt. Daarnaast vrat de eigen batterijcel voor elektrische auto's, V4Drive, veel geld op. Het concern is onlangs begonnen met een omvangrijk besparings- en herstructureringsprogramma. In het hele concern worden 800 voltijdse banen geschrapt. In Duitsland worden volgens de informatie de komende twee jaar ongeveer 390 banen geschrapt, waarvan 240 dit jaar.

In de eerste drie maanden van het jaar werd bij de dagelijkse activiteiten een verlies voor rente, belastingen, afschrijvingen en amortisatie (Ebitda) geleden van twee miljoen euro, maakte het op de SDax genoteerde bedrijf maandag in Ellwangen bekend. Een jaar geleden had Varta ongeveer 38 miljoen euro verdiend. De omzet daalde in het eerste kwartaal met elf procent tot 164 miljoen euro. Onder de streep meldde Varta een verlies van een kleine 37,8 miljoen euro, na een winst van een dikke zes miljoen een jaar eerder.

Het bedrijf bevestigde ook zijn prognose, die eind april was verlaagd. Omdat de vraag momenteel moeilijk te voorspellen is, had Varta zijn verwachtingen voor het lopende jaar verlaagd, waardoor de koers van het aandeel daalde. Nu steeg de koers echter met ongeveer een procent tot 19,55 euro in de middaghandel.

De kerncijfers over het eerste kwartaal waren in lijn met de lage verwachtingen van de batterijproducent, merkte analist Philipp Konig van Goldman Sachs op. Varta verwacht dat het laatste kwartaal het zwakste kwartaal van het jaar zal zijn. Volgens Konig impliceert dit een nakend herstel in de lithium-ion knoopcelbusiness.

In plaats van 850 tot 880 miljoen euro eerder, verwacht het management een omzet van 820 tot 870 miljoen euro in 2023, tegen 807 miljoen een jaar eerder. Het aangepaste bedrijfsresultaat zal naar verwachting minstens op het niveau van vorig jaar liggen, toen 69,5 miljoen euro werd behaald. Bij de presentatie van de cijfers over het derde kwartaal medio november was Varta voor dit jaar nog uitgegaan van een bedrijfsresultaat van 90 tot 110 miljoen euro.

Op de beurs had dit geleid tot verdere verliezen voor het aandeel, dat al langer gehavend was. Sinds de bekendmaking van de verlaagde prognose eind april is de koers van het aandeel nog eens met een vijfde gedaald. Dit betekent dat ondanks de huidige stabilisatie de koers van het aandeel over een periode van twaalf maanden ongeveer 75 procent heeft verloren, en bijna 90 procent sinds de recordhoogte van 181,30 euro begin 2021. Tot de nu ingezette tegenbeweging kwam de waarde van het aandeel Varta zelfs langzaam in de buurt van de uitgifteprijs van 17,50 euro op de Borsengang.

Het bedrijf, dat momenteel gewaardeerd wordt op ongeveer 800 miljoen euro, is eigendom van het bedrijf Montana Tech Components van de Oostenrijkse investeerder Michael Tojner. Eind maart verhoogde Tojner zijn belang in het bedrijf door een kapitaalverhoging en in de loop van een herfinancieringsconcept met banken./zb/niw/mne/jha/