Videogame softwareleverancier Unity Software is van plan om ongeveer 25% van zijn personeel te ontslaan, oftewel 1.800 banen, aldus het bedrijf in een officiële notitie en een interne memo op maandag.

Dit is de grootste afvloeiing ooit van het in San Francisco gevestigde bedrijf, die naar verwachting eind maart zal zijn afgerond, aldus het bedrijf. Hoewel Unity niet algemeen bekend is buiten de game-industrie, vertrouwen meer dan 1,1 miljoen gamemakers elke maand op de softwaretoolkit, waaronder de makers van de populaire spellen Pokemon Go, Beat Saber en Hearthstone.

Het grote banenverlies van maandag zal gevolgen hebben voor alle teams, regio's en bedrijfsonderdelen, vertelde het bedrijf aan Reuters.

De ontslagen vallen kort nadat interim CEO Jim Whitehurst in november een reset van het bedrijf aankondigde.

We verminderen het aantal dingen dat we doen om ons te concentreren op onze kernactiviteiten en ons succes en de winstgevendheid op de lange termijn te bevorderen, schreef Whitehurst maandag in een memo aan alle werknemers van Unity.

Whitehurst gaf geen details over de structurele veranderingen die komen gaan, maar een woordvoerder van het bedrijf bevestigde dat er nog meer veranderingen zullen komen. Dit is de vierde ontslagronde die het bedrijf het afgelopen jaar heeft doorgevoerd.

De ontslagen en de reset van het bedrijf volgen op een tumultueuze periode voor Unity.

In september vorig jaar probeerde het bedrijf een nieuw prijsbeleid voor runtimevergoedingen in te voeren, waarbij nieuwe vergoedingen werden gevraagd aan gameontwikkelaars als bepaalde inkomsten- en installatiedrempels werden gehaald. Na een opstand van ontwikkelaars en een sterke daling van de aandelenkoers, herzag het bedrijf de nieuwe vergoedingen.

Na de controverse ging de toenmalige CEO van Unity, John Riccitiello, met pensioen en benoemde het bedrijf de voormalige IBM-president Whitehurst tot interim CEO en president en Sequoia Capital-partner Roelof Botha tot bestuursvoorzitter.

In november kondigde Whitehurst het eerste deel van de bedrijfsreset aan, waaronder het beëindigen van een overeenkomst met een bedrijf voor visuele effecten dat was opgericht door de Lord of the Rings regisseur, het sluiten van kantoren en het niet langer verplichten van werknemers om vanuit kantoren te werken. Het ontslag van maandag is het tweede deel van de bedrijfsherstructurering.

Unity werd bijna twee decennia geleden opgericht door drie Deense ingenieurs en won aan populariteit onder gameontwikkelaars vanwege de game-engine die het eenvoudiger maakt om games te ontwikkelen en te publiceren op verschillende platforms, zoals mobiel of virtual reality.

Het wordt ook gebruikt in andere industrieën zoals film en auto-industrie voor 3D-visualisatie en virtuele realiteit. Na de beursgang in 2020 bereikten de aandelen van Unity in november 2021 een piek van rond de $200, maar daalden vervolgens vorig jaar tot onder de $30.

De aandelen zijn gestegen sinds Whitehurst de reset van het bedrijf aankondigde. (Verslaggeving door Anna Tong in San Francisco Bewerking door Nick Zieminski)