Chipconglomeraat Tsinghua Unigroup, dat opgezadeld zit met een schuld van ongeveer 31 miljard dollar, wil zijn belang van 46,45% in het in Shenzhen genoteerde Unisplendour verkopen nu meer van zijn obligatiebetalingen verschuldigd worden, zo werd gezegd.

Potentiële kopers zijn onder meer Wuxi Industry Development Group, een bedrijf dat eigendom is van de regering van de Oost-Chinese stad Wuxi, Beijing Electronics Holdings, dat in handen is van de regering van Beijing, en het door de staat gesteunde investeringsfonds voor halfgeleiders JAC Capital, aldus de personen. Zij waren niet gemachtigd om over de zaak te spreken en weigerden te worden geïdentificeerd.

Als Alibaba een bod uitbrengt voor de deadline van 20 juli voor bindende biedingen, zal het samenwerken met een bedrijf dat eigendom is van een lokale overheid, zeiden twee van de mensen. Ze maakten de naam van de potentiële partner niet bekend.

Een succesvolle transactie voor de e-commercegigant zou de eerste zijn sinds de Chinese toezichthouders de technologiesector onder druk zetten, te beginnen met de mislukking van de meganotering van dochteronderneming Ant Financial eind vorig jaar. Alibaba zelf werd in april veroordeeld tot een recordboete van 2,8 miljard dollar wegens inbreuken op de antimonopoliewetgeving.

Het aandeel van Unisplendour zal waarschijnlijk gewaardeerd worden op tussen de 40 en 50 miljard yuan ($6,2 miljard- $7,7 miljard), aldus twee van de mensen. Dat zou een premie van 34%-68% betekenen ten opzichte van de gemiddelde koers van het aandeel in de afgelopen maand van 22,4 yuan, volgens berekeningen van Reuters.

Tsinghua Unigroup, dat vorige week nog te horen kreeg dat zijn schuldeisers hebben aangedrongen op een herstructurering, zei in een verklaring aan Reuters dat het, om de schuldenrisico's te beperken, "verschillende investeerders had benaderd onder leiding van een speciaal ingezet werkteam".

"Tsinghua Unigroup zal een algemene regeling treffen voor het binnenhalen van strategische investeerders als het een gerechtelijke herstructurering ingaat," voegde het eraan toe.

Unisplendour, Alibaba, Wuxi Industry Development Group, Beijing Electronics en JAC Capital hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar.

Aandelen in Unisplendour wiste verliezen uit nadat Reuters nieuws over de potentiële kopers meldde om 1% te stijgen op dinsdagmiddag. Ze stegen maandag met 10% nadat Tsinghua Unigroup had gezegd dat het op de hoogte was gebracht van de oproep van de schuldeisers tot herstructurering.

SERVERKOZEN

Potentiële bieders voor het Unisplendour-belang worden vooral aangetrokken door het meerderheidsbelang van het bedrijf in H3C, dat serverboxen maakt voor cloud computing-centra, zeiden twee van de bronnen. Unisplendour kocht in 2015 een belang van 51% in H3C https://www.reuters.com/article/us-hp-m-a-tsinghuaunigroup-idUSKBN0O703V20150522 van Hewlett-Packard voor $ 2,3 miljard.

Unisplendour genereerde in 2020 een omzet van 59,7 miljard yuan, een stijging van 10,4% ten opzichte van een jaar eerder, en had een netto-inkomen van 1,9 miljard yuan, een stijging van 2,8%.

H3C zou een waardevolle aanwinst zijn voor spelers in China's snelgroeiende cloud computing-sector, waaronder Alibaba, dat de binnenlandse markt leidt in cloud computing, zeggen deskundigen.

Alibaba's cloud computing divisie kondigde onlangs aan dat het winstgevend was geworden. De eenheid, die volgens onderzoeksbureau Canalys een marktaandeel van ongeveer 40% heeft, wil in de komende jaren naar de beurs gaan, aldus een van de bronnen.

Alibaba heeft ook niet gereageerd op verzoeken om commentaar over plannen voor zijn cloud computing unit.

Tsinghua Unigroup, voor 51% in handen van de prestigieuze Tsinghua Universiteit en geleid door voormalig vastgoedmagnaat Zhao Weiguo, investeerde de afgelopen tien jaar veel in chipbedrijven en sloot zich aan bij de overheidsinspanningen om China's chipindustrie te stimuleren.

Maar weinig van zijn investeringen hebben tot grote winsten geleid. Eind 2020 had de groep onshore en offshore obligaties ter waarde van ongeveer 3,6 miljard dollar niet terugbetaald of was ze in gebreke gebleven, en in juni vorig jaar had de groep slechts 8 miljard dollar aan liquide middelen tegenover zijn schuld van 31 miljard dollar, zo blijkt uit documenten.

Andere belangrijke onderdelen zijn Yangtze Memory Technology Company, een opkomende speler in flashgeheugen, en Unisoc, een maker van processoren voor mobiele telefoons.