Een van de grootste kunstmestbedrijven van Egypte zei donderdag dat het gedeeltelijk zou overschakelen op de levering van waterstof nu het land worstelt met een tekort aan aardgas dat heeft geleid tot wijdverspreide stroomuitval.

Abu Qir Fertilizers - samen met drie andere grote bedrijven in de kunstmest- en chemische sector, Mopco, Sidi Kerir Petrochemicals en KIMA - had deze week gezegd dat het de productie zou stopzetten vanwege het tekort aan aardgas, een belangrijke grondstof.

De sluitingen vielen samen met een verergering van de regelmatige black-outs waar Egyptenaren sinds vorig jaar mee te maken hebben, als gevolg van een toename van het stroomverbruik in de zomer en het tekort aan gas.

De Egyptische premier Mostafa Madbouly wijt het tekort aan een productiestop in een buurland, een duidelijke verwijzing naar Israël, en druk op de dollarbronnen.

Hij zei dinsdag dat Egypte meer dan 1 miljard dollar zou uitgeven om genoeg gas en mazoutolie te importeren om deze zomer een einde te maken aan de stroomuitval.

Egypte, het dichtstbevolkte Arabische land, heeft woensdag de grootste aanbesteding in jaren uitgeschreven voor de aankoop van 20 ladingen vloeibaar aardgas om aan de zomervraag te voldoen, aldus bronnen die bekend zijn met de zaak.

De aanbesteding werd eerder deze maand aangekondigd en het is niet duidelijk of deze deel uitmaakte van het door Madbouly aangekondigde plan.

De sluitingen deze week zijn de tweede keer dat chemische en kunstmestbedrijven deze maand fabrieken sluiten. De eerste sluitingen vonden plaats nadat de overheid de gastoevoer naar fabrieken tijdelijk had verminderd.

Een van de bedrijven, Sidi Kerir Petrochemicals, zei donderdag echter in een persbericht dat de gaslevering was hervat en dat de fabrieken donderdag weer zouden starten. (Verslag van Nafisa Eltahir, bewerkt door Mark Potter, Elaine Hardcastle)