Outsourcer Serco zei op woensdag dat het verwacht dat de winst in de eerste helft met meer dan 50% zal stijgen, ondersteund door zijn COVID-19 diensten voor de Britse en Australische regeringen, maar zei dat die inkomsten in de tweede helft zouden dalen.

Het bedrijf, dat het Britse COVID-19 test-and-trace programma ondersteunt met diensten zoals test site operations, schoonmaak, beveiliging en contact tracing, verwacht een onderliggende winst van tussen de 120 en 125 miljoen pond (173,05 miljoen dollar).

Serco, waarvan de wortels teruggaan tot 1929, wordt sinds 2014 geleid door de kleinzoon van de voormalige Britse premier Winston Churchill, Rupert Soames, en heeft wereldwijd meer dan 55.000 mensen in dienst in de sectoren defensie, transport, justitie en immigratie.

De problemen waar Serco en de rest van de wereld mee te maken hebben, zijn onder meer een tekort aan arbeidskrachten. Soames zei dat het moeilijk is om vrachtwagenchauffeurs aan te nemen in het Verenigd Koninkrijk en werknemers in de custodial business in Australië, waar de groep de krapste arbeidsmarkt heeft gezien.

"Ik denk dat het zeer interessant zal zijn om te zien wanneer de verlofregeling in het Verenigd Koninkrijk en in de VS afloopt. In de VS is de arbeidsmarkt vrij krap, maar we zijn er niet helemaal zeker van hoe dat gaat uitpakken", zei hij tegen Reuters.

Soames heeft de groep geleid in een turbulente tijd voor de outsourcing-industrie, die de afgelopen jaren Carillion en Interserve zag omvallen en nu wordt geconfronteerd met Brexit en pandemie-gerelateerde verstoringen.

Serco, dat deze week het COVID-19 testcontract verlengde, zal in de eerste helft bijna 4 miljard pond aan orders binnenhalen, een record, aldus het bedrijf.

Het bedrijf, dat deze maand zijn jaarlijkse winstdoelstelling met 15 miljoen pond verhoogde tot ongeveer 200 miljoen pond, handhaafde woensdag de vooruitzichten voor 2021 ongewijzigd.

Ongeveer 340 miljoen pond van de inkomsten in de eerste helft van het jaar, die worden geschat op ongeveer 2,2 miljard pond, zal afkomstig zijn van het COVID-19-werk, vergeleken met 80 miljoen pond een jaar eerder.

($1 = 0,7223 pond) (Verslaggeving door Yadarisa Shabong in Bengaluru; Redactie door Subhranshu Sahu en Barbara Lewis)