In een langverwachte rechtszaak in het Hooggerechtshof van Londen beweert Eurasian Natural Resources Company (ENRC) dat advocatenkantoor Dechert en zijn voormalige partner Neil Gerrard - die was ingehuurd om een intern onderzoek naar een klokkenluidersrapport uit te voeren - vertrouwelijke en geheime informatie aan de SFO hebben onthuld.

Voormalig SFO-directeur Richard Alderman was "wanhopig" om een prominente bedrijfsverdachte te pakken in 2011 en Gerrard wilde ENRC uitmelken voor enorme honoraria door de reikwijdte van zijn interne onderzoek uit te breiden, waarbij soms meer dan 50 Dechert-functionarissen betrokken waren, zo beweert ENRC in documenten die bij de rechtbank zijn ingediend.

Dechert en Gerrard doen de aantijgingen af als "een verzinsel". De SFO, die bijzonder scherpe kritiek te verduren heeft gekregen na het mislukken van een vervolging vorige maand, verwerpt alle beschuldigingen tegen voormalige topfunctionarissen als "hopeloos", aldus de gerechtelijke stukken.

Beide partijen zullen later deze week in de rechtbank hun verdediging uiteenzetten.

De SFO opende in 2013 een strafrechtelijk onderzoek naar ENRC vanwege beschuldigingen van fraude, omkoping en corruptie bij de aankoop van minerale activa in Afrika - vijf maanden voordat ENRC uit de Londense blue-chip index verdween.

Er zijn geen aanklachten ingediend tegen het bedrijf of huidige of voormalige functionarissen.

Alderman, die in 2012 aftrad bij de SFO, voormalig interim-directeur Mark Thompson en David Green, die zes jaar lang de scepter zwaaide, behoren tot degenen die zijn opgeroepen om te getuigen in het 11 weken durende proces - een van een reeks rechtszaken die ENRC heeft aangespannen sinds het acht jaar durende onderzoek begon.

ENRC, dat mede is opgericht door drie miljardair Kazachse zakenlieden en de Kazachse regering, beweert dat Gerrard nauwe contacten met de SFO als "persoonlijke vertrouwelingen" heeft gebruikt bij het openbaar maken van informatie, waardoor hij zijn contract en fiduciaire plicht jegens ENRC heeft geschonden, en dat hij bevoorrecht materiaal naar kranten heeft gelekt.

ENRC, dat beweert dat de SFO Gerrards gedrag heeft aangemoedigd, beschuldigt de onderzoeker en de aanklager van ambtsmisdrijven en eist publieke genoegdoening en schadevergoeding voor "zeer aanzienlijke verliezen".

($1 = 0,7048 pond)