Chinese techbedrijven, van industriereuzen tot ambitieuze startups, kwamen deze week samen op de World AI Conference in Shanghai om hun nieuwste innovaties te laten zien en sterke steun te betuigen aan de kunstmatige intelligentiesector van het land, zelfs nu deze geconfronteerd wordt met Amerikaanse sancties.

Meer dan 150 AI-gerelateerde producten en oplossingen worden tentoongesteld op de conferentie, met een klein aantal buitenlandse bedrijven zoals Tesla en Qualcomm die zich bij de overwegend Chinese line-up voegen, aldus de organisator van het evenement.

De conferentie heeft ook gediend als lanceerplatform voor sommige bedrijven om hun nieuwste AI-producten te introduceren.

Een opmerkelijk voorbeeld is SenseTime, dat zich eerder richtte op gezichtsherkenningstechnologie, maar onlangs zijn aandacht verlegde naar generatieve AI na de release van ChatGPT door OpenAI eind 2022.

Vrijdag onthulde het bedrijf zijn SenseNova 5.5, zijn meest geavanceerde grote taalmodel (LLM), dat wordt aangeprezen als een concurrent voor OpenAI's GPT-4o op gebieden zoals wiskundig redeneren.

Ondanks de uitdagingen als gevolg van Amerikaanse sancties die de toegang tot geavanceerde chips beperken, spraken veel leidinggevenden op de conferentie hun vertrouwen uit dat Chinese bedrijven zullen blijven floreren in de AI-sector.

Zhang Ping'an, de leidinggevende van Huawei's cloud computing unit, vertelde een forum dat het idee dat een tekort aan de meest geavanceerde kunstmatige intelligentiechips China's streven om een leider in AI te worden in de weg zal staan, "losgelaten" moet worden.

"Niemand zal ontkennen dat we in China te maken hebben met beperkte rekenkracht," zei Zhang. "Als we geloven dat het niet hebben van de meest geavanceerde AI-chips betekent dat we niet in staat zullen zijn om voorop te lopen op het gebied van AI, dan moeten we dit standpunt laten varen."

Om het gebrek aan toegang tot geavanceerde chips aan te pakken, riep Zhang op tot meer innovatie op gebieden zoals cloud computing.

Dit werd herhaald door Liu Qingfeng, voorzitter van het AI-bedrijf Iflytek, dat net als Huawei op een sanctielijst is geplaatst waardoor het geen geavanceerde chips van Amerikaanse bedrijven kan kopen.

Op het WeChat-account van het staatsbedrijf China News Service zei Liu in een interview dat veel van de LLM's die door Chinese bedrijven zijn ontwikkeld, waaronder die van Iflytek, kunnen wedijveren met de GPT-4 van OpenAI.

"We moeten onze eigen LLM's hebben die onafhankelijk ontwikkeld en gecontroleerd worden door China, die in staat zijn om te benchmarken met de hoogste wereldwijde standaarden en die voortdurend de kloof kunnen verkleinen," zei hij.

Sommige leidinggevenden, waaronder de CEO van de Chinese zoekmachinegigant Baidu, Robin Li, hebben er bij de AI-industrie op aangedrongen om de focus te verleggen van de ontwikkeling van LLM's, waarvoor enorme hoeveelheden rekenkracht en AI-chips nodig zijn, naar de adoptie van AI.

"Zonder toepassingen is het waardeloos om alleen fundamentele modellen te hebben, of ze nu open-source of closed-source zijn," zei Li op de conferentie. (Verslaggeving door Casey Hall in Shanghai en Beijing Newsroom; Bewerking door Anne Marie Roantree en Anil D'Silva)