De nieuwste stormronde zal naar verwachting stortregens en stormwinden veroorzaken langs de noordkust, waar tot vrijdag overstromingen dreigen, aldus de National Weather Service (NWS).

De voorspelling komt omdat een historische reeks van zware regens en hevige winden sinds eind december op grote schaal overstromingen heeft veroorzaakt die steden onder water hebben gezet en modderstromen die belangrijke snelwegen hebben geblokkeerd.

De stormen, die in sommige gebieden meer dan 61 cm regen hebben gedumpt, hebben sinds het begin van het jaar aan minstens 17 mensen het leven gekost, aldus de Californische gouverneur Gavin Newsom.

Dinsdag redde een helikopter van de sheriff van Ventura County een half dozijn inwoners die gestrand waren in de buurt van Ojai, ongeveer 113 km ten noordwesten van Los Angeles, nadat modderstromen de enige weg door de Matilija Canyon hadden afgesneden, meldden lokale media.

In het Rancho Oso gebied van de Santa Ynez Mountains boven Santa Barbara zijn ongeveer 400 mensen en 70 paarden geïsoleerd geraakt door modder en puin op de weg, aldus de brandweer van Santa Barbara County op Twitter, met een foto van een voertuig dat vastzit in de modder.

De zoektocht naar een vijfjarig jongetje dat werd meegesleurd door het woeste water bij San Miguel, een klein dorpje in Centraal-Californië, zou woensdagochtend worden hervat, aldus de plaatselijke sheriff.

Windstoten hebben stroomkabels neergehaald, waardoor vanaf begin woensdag 51.000 huizen en bedrijven zonder stroom kwamen te zitten, volgens gegevens van Poweroutage.us.

Eerder deze week kregen duizenden mensen de opdracht te evacueren in verschillende gemeenten in de staat, waaronder de hele welvarende enclave Montecito bij Santa Barbara, wegens verhoogd overstromings- en modderlawinegevaar.

Veel evacuatiebevelen zijn inmiddels opgeheven, maar niet in het plattelandsstadje Planada in Centraal-Californië, waar wijken en bedrijven onder water bleven staan.

De stortregens, samen met zware sneeuw in berggebieden, worden veroorzaakt door "atmosferische rivieren" van dichte vochtigheid die vanuit de tropische Stille Oceaan Californië binnenstromen.

Deskundigen zeggen dat de toenemende frequentie en intensiteit van dergelijke stormen, afgewisseld met extreme hitte en droge perioden, symptomen zijn van klimaatverandering. Hoewel de regen en sneeuw de reservoirs en watervoerende lagen zullen helpen aanvullen, zullen twee weken neerslag de droogte van twee decennia niet oplossen.