SAMSUNG ELECTRONICS CO., LTD. Zuid-Korea is een chipfabrikant die steeds meer onder druk komt te staan door de geopolitieke en economische rivaliteit tussen de Verenigde Staten en China. Vorige week omschreef president Yoon Suk Yeol de concurrentie in de chipindustrie als een "totale oorlog".
De beklaagde, die vroeger ook als vicepresident bij SK Hynix werkte, wordt beschuldigd van het illegaal verwerven van Samsung-gegevens om een rivaliserende fabriek te bouwen op slechts 1,5 km afstand van een chipfabriek van Samsung in Xian, China, zei het Openbaar Ministerie van het district Suwon in een verklaring.
De aanklagers zeiden dat ze schatten dat de diefstal van gegevens minstens 300 miljard won (233 miljoen dollar) aan verliezen heeft veroorzaakt voor Samsung Electronics.
"Het is een ernstig misdrijf dat een zware klap kan toebrengen aan onze economische veiligheid door het fundament van de binnenlandse chipindustrie te doen wankelen in een tijd van toenemende concurrentie in de chipfabricage," zei het openbaar ministerie.
De vorige maand gearresteerde beklaagde ontkent de beschuldigingen, aldus een aanklager.
De verdachte, die niet geïdentificeerd kon worden, werkte in totaal 28 jaar bij de Zuid-Koreaanse chipfabrikanten, aldus de aanklagers.
Reuters kon hem niet onmiddellijk bereiken voor commentaar.
Samsung Electronics en SK Hynix weigerden commentaar te geven.
De datum van het proces moest nog worden bevestigd door de rechtbank waar de aanklacht is ingediend.
De poging om de nieuwe fabriek te bouwen met behulp van Samsung-gegevens tussen 2018 en 2019 eindigde in een mislukking vanwege financieringsproblemen, zei een aanklager.
Aanklagers zeiden dat ze zes andere mensen hadden aangeklaagd voor hun vermoedelijke betrokkenheid, waaronder een werknemer van een inspectiebedrijf die beschuldigd werd van het lekken van het architectuurplan van de halfgeleiderfabriek van Samsung.
POLITIE ACTIE
De aanklacht komt op een moment dat Zuid-Korea heeft gezworen om de steun voor zijn chipsector op te voeren.
Samsung en SK Hynix, de twee grootste producenten van geheugenchips ter wereld, hebben miljarden dollars geïnvesteerd in chipfabrieken in China.
Hoewel Samsung en SK Hynix afhankelijk zijn van Amerikaanse technologie en apparatuur, gaat ongeveer 40% van de Zuid-Koreaanse export van chips naar China, zo blijkt uit gegevens van het ministerie van Handel.
Hoewel China een laatkomer was op het gebied van de productie van geheugenchips, hebben de Chinese bedrijven hun achterstand op de Zuid-Koreaanse concurrenten snel ingehaald.
Analisten in Seoel schatten dat er slechts twee jaar of minder technologiekloof is tussen NAND Flash-chips van het Chinese YMTC en industrieleiders als Samsung Electronics en SK Hynix.
De Zuid-Koreaanse bedrijven hebben de gewoonte om een geavanceerde chip eerst in Zuid-Korea te ontwikkelen en pas na een jaar of zo in hun fabrieken in China te maken, deels om lekken van de nieuwste technologie te voorkomen, aldus de analisten.
Zuid-Korea heeft de afgelopen maanden hard opgetreden tegen bedrijfsspionage.
Op zondag zei de politie dat ze 77 mensen hadden gearresteerd die betrokken waren bij 35 gevallen van vermoedelijke industriële spionage in een landelijk onderzoek in de afgelopen vier maanden.
"We zullen streng optreden tegen het lekken van onze technologie naar het buitenland en krachtig reageren op het illegaal lekken van kerntechnologieën van binnenlandse bedrijven in onder andere de halfgeleider-, auto- en scheepsbouwsector," zei een nationale politiefunctionaris in een verklaring.
($1 = 1.287,7700 won) (Verslaggeving door Soo-hyang Choi; Aanvullende rapportage door Joyce Lee; bewerking door Raju Gopalakrishnan en Jason Neely)
