Suez verzet zich al maanden tegen Veolia, haar oude concurrent, die nu ook haar grootste aandeelhouder is met een belang van 29,9%.

De Franse minister van Financiën Bruno Le Maire verklaarde tegenover RTL radio dat hij voorstander blijft van een minnelijke schikking tussen de twee nutsreuzen.

"Er zijn strategische bedrijven. We hebben twee wereldleiders, Veolia en Suez. Ik heb altijd gepleit voor een vriendschappelijke toenadering," zei Le Maire.

Suez zei zondag dat het een intentieverklaring had ontvangen van private equity-groepen Ardian en GIP (Global Infrastructure Partners), inclusief een bod van deze investeerders op Suez-aandelen tegen een prijs van 18 euro (22 dollar) per aandeel.

Het bedrijf voegde eraan toe dat het nu bereid was een dialoog met Veolia aan te gaan om de zaak in het belang van alle betrokken partijen op te lossen.

Maar Antoine Frerot, CEO van Veolia, stond weliswaar open voor een dialoog met Suez, maar vertelde in een conference call dat het voorstel van Ardian en GIP om in Suez te investeren volgens hem nog steeds geen alternatief was voor Veolia's eigen plan om Suez over te nemen.

Veolia kocht haar belang in Suez in oktober als opmaat naar een volledig overnamebod tegen 18 euro per aandeel, waarmee het bedrijf gewaardeerd wordt op 11,3 miljard euro.

Het aandeel Suez eindigde 3,2% hoger op 17,5 euro op de Parijse beurs, terwijl Veolia 1,8% lager noteerde op 22,7 euro.