Een zilvermijn van het Canadese Pan American Silver in Argentinië was maandag weer in het ongewisse, nadat de provinciale regering een vorige week goedgekeurde mijnbouwwet had ingetrokken.

"Wij hebben besloten de wet in te trekken en een plebisciet op provinciaal niveau te bevorderen om naar alle stemmen van het volk te luisteren," schreef de gouverneur van Chubut, Mariano Arcioni, maandag op Twitter.

De provincie Chubut, in de zuidelijke Patagonische regio van Argentinië, heeft de wet ingetrokken na dagen van gewelddadige protesten van plaatselijke gemeenschappen tegen het wetsontwerp. De wet zou dagbouw hebben toegestaan in twee gebieden, waaronder het grote Navidad-zilverproject van de Canadese mijnbouwer Pan American Silver.

Na de goedkeuring van de wet vorige week werden regeringsgebouwen in de provinciehoofdstad Rawson in brand gestoken, werden wegversperringen opgeworpen en braken er schermutselingen uit in de straten.

Het besluit leidde tot een woedende reactie van de mijnbouwsector.

"Wanneer geweld wint, is Argentinië de verliezer," zei een handelsvereniging voor mijnbouwbedrijven.

"Het lijkt wel of voor sommige groepen 'alles mag,' zoals het afbranden van openbare gebouwen, vernielingen, bedreigingen...het is allemaal toegestaan zonder de wettelijke consequenties die voor alle andere burgers zouden gelden."

Pan America's Navidad staat al sinds 2013 stil, toen het in overtreding kwam met provinciale regels die het gebruik van cyanide bij dagbouw verbieden. De plaatselijke bevolking en milieuorganisaties verzetten zich tegen de exploitatie van zilver en lood wegens de mogelijkheid van verontreiniging.

Pan American Silver heeft niet geantwoord op een verzoek om commentaar.

Argentinië, dat volgens de U.S. Geological Survey tot de tien grootste zilverproducenten ter wereld behoort, wil de mijnbouwproductie uitbreiden om zijn economie, die in moeilijkheden verkeert, te ondersteunen. (Verslaggeving door Eliana Raszewski en Agutin Geist; Redactie door Adam Jourdan en Cynthia Osterman)