Plastic Omnium gelooft dat het zijn waterstoforderportefeuille, die momenteel ongeveer 4 miljard euro waard is, binnen een jaar zal kunnen verdubbelen, vooral dankzij een onverwachte impuls van de Amerikaanse markt, zei de CEO van de divisie Nieuwe energieën van de toeleverancier voor de auto-industrie dinsdag.

Plastic Omnium heeft ook zijn marktvoorspelling voor deze elektrische technologie in Noord-Amerika sterk naar boven bijgesteld. Tegen 2030 zal de regio naar verwachting een derde van de wereldmarkt voor zijn rekening nemen, net als Europa en Azië, terwijl de Verenigde Staten tot nu toe slechts een verwaarloosbaar deel van de markt voor hun rekening namen.

"In de afgelopen 18 maanden zijn de zaken grotendeels omgedraaid met de beroemde IRA (Inflation Reduction Act), die een aantal economische sectoren vrij zwaar subsidieert, waaronder de ontwikkeling van groene energieproductie, en waterstof staat hierin centraal," verklaarde Marc Perraudin tijdens een persbriefing over de strategie van de Groep.

Plastic Omnium was van oudsher gespecialiseerd in benzinetanks, maar is begonnen met het diversifiëren van haar activiteiten, zodat zij niet langer alleen afhankelijk is van voertuigen die door verbranding worden aangedreven, door bijvoorbeeld waterstofopslag onder druk en brandstofcellen te ontwikkelen.

Volgens het bedrijf zal deze technologie naast voertuigen op batterijen bestaan. Waterstof, dat aan boord elektriciteit kan produceren terwijl het alleen water uitstoot, is beter geschikt voor zware voertuigen - grote pick-ups, bussen, vrachtwagens en regionale treinen - terwijl elektrische auto's op batterijen de overgrote meerderheid van de auto's zullen blijven vormen.

In april kondigde Plastic Omnium aan dat het een megaorder van €2,4 miljard had binnengehaald in de Verenigde Staten voor waterstofsystemen voor commerciële voertuigen.

Het contract, dat werd toegekend aan een niet nader genoemde fabrikant, vereist de bouw van een nieuwe fabriek tegen 2026 - de tiende waterstoffabriek van de Groep - waarschijnlijk in het Middenwesten, aldus Marc Perraudin.

"Laurent Favre, CEO van Plastic Omnium, voegde hieraan toe: "Het is niet de IRA die ons drijft, het is de IRA die een rage voor waterstof creëert die ons helpt.

"Dit is een strategische keuze die niet gebaseerd is op subsidies, maar op een analyse van de markt. Aangezien we willen blijven groeien, zijn er waarschijnlijk veel meer bronnen van groei in Amerika, Azië, Noord-Afrika en het hele Middellandse Zeegebied dan in Europa."

(Gilles Guillaume doet verslag, bewerkt door Kate Entringer)