Nutrien zei in een verklaring dat het Ken Seitz, het hoofd van zijn potasactiviteiten, tot interim-chef heeft benoemd, nadat Mayo Schmidt als CEO was afgetreden. Het bedrijf gaf geen reden voor het vertrek van Schmidt en woordvoerster Megan Fielding zei dat er "wettelijke beperkingen" zijn op wat Nutrien erover kan zeggen.

Fielding zei dat de leiderschapsverandering geen invloed zal hebben op de strategie van Nutrien.

"Het is machtig verbijsterend voor mij," zei Brian Madden, senior vice-president bij Goodreid Investment Counsel, een aandeelhouder van Nutrien. "Het lijkt wel of de bliksem twee keer inslaat op dezelfde plaats om binnen een jaar twee eigenaardige, abrupte overgangen te zien."

De stijgende prijzen van kalimeststoffen, die te wijten zijn aan de stijgende vraag en de bevoorradingsproblemen van de concurrenten van Nutrien, hebben de winst van het bedrijf een lading gegeven. Het netto-inkomen van het derde kwartaal was het hoogste voor die periode in de vierjarige geschiedenis van het bedrijf, sinds de vorming uit de overname van Potash Corp door Agrium.

Onder leiding van Schmidt en Seitz heeft Nutrien de verkoop van kaliumchloride opgevoerd en onderzoekt het bedrijf het opnieuw opstarten van stilgelegde mijncapaciteit om de productie verder op te voeren en zo te profiteren van de hoge prijzen.

De in de VS genoteerde aandelen van Nutrien daalden met 3,8%. De verandering riep bij beleggers vragen op over disfunctioneren van het hogere leiderschap en de strategie bij het bedrijf, zei analist Ben Isaacson van Scotiabank.

De raad van bestuur van Nutrien wordt voorgezeten door Russ Girling, een voormalig CEO bij pijpleidingbedrijf TC Energy, en omvat ook voormalig Barrick Gold CEO Aaron Regent.

Schmidt, de vroegere voorzitter van Nutrien, nam in april de baan van CEO op zich, ter vervanging van Chuck Magro. Schmidt heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar.

Seitz is in 2019 bij Nutrien in dienst getreden als executive vice president, belast met de potasactiviteiten. Daarvoor leidde hij Canpotex, een exportbedrijf van potas dat eigendom is van Nutrien en Mosaic Co.