Het Zwitserse biotechbedrijf Asceneuron zei dinsdag dat het $100 miljoen had opgehaald van investeerders waaronder de controlerende aandeelhouder van Wegovy-maker Novo Nordisk om de klinische ontwikkeling van zijn medicijn tegen de ziekte van Alzheimer te financieren.

De Serie C ronde werd geleid door Novo Holdings, de investeringstak van de Novo Nordisk Foundation, die een bestuurszetel zal hebben in het in Lausanne gevestigde bedrijf.

Asceneuron's belangrijkste experimentele geneesmiddel ASN51 behoort tot een nieuwe klasse geneesmiddelen die O-GlcNAcase (OGA) remmers worden genoemd.

Het bedrijf en Novo Holdings zeggen te verwachten dat toekomstige onderzoeken hun bewering zullen bevestigen dat ASN51 superieur is aan geneesmiddelen uit dezelfde klasse die in ontwikkeling zijn bij rivalen Biogen, Merck & Co en Eli Lilly.

OGA-remmers voorkomen de aggregatie van tau-eiwitten in de hersenen om de progressie van Alzheimer te vertragen. Het zijn pillen en zouden een aanvulling kunnen zijn op een andere klasse van behandelingen die injecties zijn die gericht zijn op het bèta amyloïde eiwit.

Asceneuron zal de fondsen gebruiken voor een fase 2 studie die later dit jaar zal beginnen, zei CEO Barbara Angehrn Pavik.

Naveed Siddiqi, senior partner bij Novo Holdings, zei dat geneesmiddelenproducenten er decennialang niet in waren geslaagd om effectieve behandelingen voor Alzheimer te ontwikkelen, ondanks het grote aantal mensen dat eraan leed, waardoor investeerders werden afgeschrikt.

Maar het veld heeft onlangs een keerpunt bereikt, zei hij, met baanbrekende behandelingen die giftige eiwitten uit de hersenen verwijderen die nieuwe interesse wekken. Zijn mening komt overeen met die van wetenschappers en leidinggevenden van bedrijven die in november door Reuters werden geïnterviewd.

Een week geleden leidde Novo Holdings een aparte financieringsronde van 90 miljoen pond (116,78 miljoen dollar) voor de Britse biotech Myricx Pharma om vooruitgang te boeken met haar experimentele medicijnen tegen kanker.

De rijkdom en invloed van de Novo Nordisk Foundation groeit snel dankzij de stijgende winsten van Novo Nordisk's afslankmedicijn Wegovy en diabetesmedicijn Ozempic.

Het investeringskapitaal van Novo Holdings groeit ook. De CEO Kasim Kutay vertelde Reuters vorig jaar dat de omvang van de transacties in de gezondheidszorg zal toenemen, met name voor de belangrijkste investeringen, een onderdeel van het bedrijf dat los staat van de durfkapitaalgroep die de deals van deze maand leidt.

($1 = 0,7707 pond) (Verslaggeving door Maggie Fick; Bewerking door Jan Harvey)