Novo Nordisk zei donderdag te verwachten dat Wegovy dit jaar wordt goedgekeurd voor verkoop in China en is van plan om het populaire afslankmedicijn binnenkort te lanceren op de grootste Aziatische markt met gemaximeerde volumes.

De lancering in China zal in eerste instantie gericht zijn op patiënten die Wegovy out-of-pocket betalen, vertelde Christine Zhou Xiaping, hoofd van Novo's activiteiten in China, tijdens een bijeenkomst voor investeerders op het hoofdkantoor van het bedrijf buiten Kopenhagen.

Wegovy debuteerde in februari in Japan, de eerste Aziatische markt. De Deense geneesmiddelenproducent heeft het medicijn sinds zijn debuut in de Verenigde Staten in 2021 in acht landen op de markt gebracht.

Het bedrijf is aan het racen om de voorraden van het kassuccesgeneesmiddel te vergroten om aan de stijgende vraag te voldoen, maar heeft de volumes op de meeste markten moeten beperken. Eli Lilly, dat rivaliserende medicijnen tegen gewichtsverlies maakt, heeft gezegd dat het verwacht dat de vraag in 2024 groter zal zijn dan het aanbod.

Wegovy behoort tot een klasse van geneesmiddelen die bekend staan als GLP-1 agonisten, oorspronkelijk ontwikkeld voor de behandeling van diabetes type 2, waarvan is aangetoond dat ze het verlangen naar voedsel verminderen en de maag langzamer legen.

Verschillende fabrikanten hebben klinische testaanvragen ingediend voor generieke GLP-1-medicijnen voor zowel diabetes als obesitas, maar zullen naar verwachting geen goedkeuring krijgen voor 2028, aldus Xiaping.

Meer dan 100 GLP-1 pijplijnmedicijnen zijn in ontwikkeling in China, en twee nieuwe geneesmiddelen van Chinese bedrijven zullen naar verwachting volgend jaar op de markt komen, volgens een recente onderzoeksnotitie van HSBC.

Novo's patent voor Wegovy in China verloopt in 2026.

China zou na de Verenigde Staten de grootste markt voor Novo worden. (Verslaggeving door Jacob Gronholt-Pedersen en Maggie Fick; Aanvullende rapportage door Andrew Silver in Shanghai; Bewerking door Bill Berkrot en Lincoln Feast.)