NOVO NORDISK A/S De opmerkingen van CEO Lars Fruergaard Jorgensen waren de meest gedetailleerde tot nu toe over de strategie van de geneesmiddelenproducent voor uitbreiding in Europa, waar de meeste landen een openbaar gezondheidszorgsysteem hebben.
"In Europa zouden we streven naar vergoeding voor patiënten met de hoogste BMI, met co-morbiditeiten en misschien ook voor patiënten die het sociaal-economisch minder goed hebben," vertelde hij tijdens een Reuters Newsmaker evenement, en voegde eraan toe dat dergelijke mensen vaak "tot degenen behoren die de hoogste kosten in de gezondheidszorgsystemen veroorzaken.
Wegovy is het eerste geneesmiddel dat op de markt komt in een nieuwe klasse van zeer effectieve afslankmiddelen. Samen met een aangepast dieet en lichaamsbeweging leidt het tot een gemiddeld gewichtsverlies van ongeveer 15%.
Het zelfinjecterende medicijn heeft het tij doen keren voor Novo, waarvan de aandelen met ongeveer 165% zijn gestegen sinds de lancering van Wegovy in de VS twee jaar geleden. Het heeft ook de aandacht getrokken van patiënten, investeerders en zelfs beroemdheden.
Eerder deze maand verhoogde de Deense geneesmiddelenproducent voor de tweede keer zijn winst- en omzetverwachtingen voor het hele jaar.
Jorgensen zei dat zijn bedrijf, nu het op één na meest waardevolle in Europa, zich op onbekend terrein bevond.
"Dit is een zeer ongebruikelijke situatie voor een farmaceutisch bedrijf, want normaal gesproken heb je bij de lancering van medicijnen een relatief goed gedefinieerde populatie die je gaat bedienen," zei Jorgensen.
"We hebben te maken met misschien wel een miljard patiënten over de hele wereld," zei hij, eraan toevoegend dat het "heel wat jaren" zou duren voordat het bedrijf de hele markt kan bedienen.
Analisten schatten dat de obesitasmarkt tegen het einde van het decennium wel $100 miljard waard kan zijn, nu de race om afslankmedicijnen op gang komt.
Het leeuwendeel kan worden opgeëist door koplopers Novo en haar Amerikaanse rivaal Eli Lilly and Co. Amgen, Pfizer en kleinere biotechbedrijven zijn ook bezig met de ontwikkeling van afslankmedicijnen.
Sinds de lancering in juni 2021 vliegt Wegovy uit de schappen in de Verenigde Staten, waar meer dan 40% van de bevolking zwaarlijvig is. Maar Novo heeft moeite om de vraag bij te houden, zelfs toen het de productiecapaciteit uitbreidde.
Die ervaring, in combinatie met de daaropvolgende lanceringen in Denemarken en Noorwegen, heeft het bedrijf geleerd dat het cruciaal is om met gezondheidsautoriteiten samen te werken om Wegovy bij de meest behoeftige patiënten te krijgen, omdat overheden niet in staat zullen zijn om te betalen om iedereen in hun bevolking met obesitas het medicijn te laten nemen.
"We kunnen zien dat de vraag naar het medicijn zo groot is, dat we eigenlijk doelbewuster moeten zijn in hoe we de patiënten bereiken die we willen bereiken en hoe we samenwerken met gezondheidszorgsystemen," zei Jorgensen.
Maar tot nu toe lijkt het erop dat veel mensen bereid zijn om uit eigen zak te betalen voor Wegovy, voegde hij eraan toe.
BEPERKTE LANCERINGEN
Jorgensen zei dat Novo Wegovy in meer landen zou introduceren, maar zei niet waar of wanneer en voegde eraan toe dat het "probeert al deze lanceringen te beperken" om ze beheersbaar te maken.
Eerder deze maand toonde een grootschalig onderzoek in een laat stadium aan dat Wegovy ook een duidelijk cardiovasculair voordeel heeft, wat Novo's hoop om het te positioneren als meer dan een levensstijlmedicijn een boost gaf.
Jorgensen zei dat regelgevers en artsen in de tussenliggende weken contact hadden opgenomen met het bedrijf "om meer te begrijpen over de gegevens".
Op vrijdag werden er nog meer positieve hartgegevens vrijgegeven.
De onderzoeksresultaten kunnen Amerikaanse verzekeraars en kostenbewuste gezondheidsautoriteiten in Europa overhalen om de kosten van de wekelijkse injectie, die in de Verenigde Staten $1.300 per maand kost, voor een groter aantal patiënten te vergoeden.
Novo heeft ook problemen gehad met zijn contractfabrikant. Reuters meldde in juli dat de fabriek van Catalent in Brussel, die de Wegovy injectiepennen vult, de afgelopen jaren herhaaldelijk de Amerikaanse regels voor steriele veiligheid had overtreden en dat het personeel had verzuimd om de vereiste kwaliteitscontroles uit te voeren.
Jorgensen zei dat hij erop vertrouwde dat Catalent de problemen zou oplossen en dat hij hoopte tegen 2024 een derde externe faciliteit te hebben die de injectiepennen zou vullen en afwerken.
Vorige maand lanceerde Novo Wegovy in Duitsland, de eerste grote Europese markt. Wegovy is ook verkrijgbaar in Noorwegen en Denemarken.
