De Amerikaanse Federal Trade Commission heeft donderdag in de federale rechtbank gepleit voor een voorlopig verbod om de overname van Activision Blizzard, de maker van videogames, door Microsoft tijdelijk te blokkeren, zodat de deal niet gesloten kan worden voordat de zaak van de overheid tegen de overname is behandeld.

"Als deze deal wordt voltooid, zal het gecombineerde bedrijf ... waarschijnlijk de mogelijkheid, een stimulans, hebben om de concurrentie te schaden op verschillende markten die verband houden met consoles, abonnementsdiensten en de cloud (voor games)," zei FTC-advocaat James Weingarten in de openingsargumenten van de regering tijdens de eerste van een vijfdaagse hoorzitting.

De FTC beweert dat een rechter Microsoft Corp en Activision Blizzard Inc moet verhinderen om hun fusie van 69 miljard dollar af te ronden totdat de interne rechtbank van het agentschap een uitspraak heeft gedaan over de vraag of de combinatie de concurrentie in de videogamesector schaadt.

Microsoft en Activision zijn donderdag van plan om Matt Booty, hoofd Xbox Game Studios bij Microsoft, en Sarah Bond, vicepresident gaming ecosysteem bij Microsoft, op te roepen. De FTC is van plan Pete Hines op te roepen, die senior vice president en hoofd uitgevers is bij Microsoft-dochter Bethesda Softworks.

Het oplossen van de Amerikaanse rechtszaak is een van de belangrijkste antitrustgevechten die Microsoft en Activision over de hele wereld hebben uitgevochten om de deal rond te krijgen. Het bod van Microsoft om de maker van "Call of Duty" videogames over te nemen werd in mei goedgekeurd door de Europese Unie, maar de Britse mededingingsautoriteiten blokkeerden de overname in april.

De FTC heeft aangevoerd dat de deal, die de grootste zou zijn voor Microsoft en de grootste in de geschiedenis van de videogame-industrie, Microsoft de "mogelijkheid en een grotere stimulans zou geven om Activisions inhoud achter te houden of te verslechteren op een manier die de concurrentie aanzienlijk vermindert".

Daarnaast zegt de FTC dat de combinatie de Xbox-videogameconsole van Microsoft exclusieve toegang zou geven tot spellen van Activision, waardoor Nintendo-consoles en de PlayStation van Sony Group Corp in de kou zouden blijven staan.

Microsoft heeft gezegd dat de deal zowel gamers als gamebedrijven ten goede zou komen en heeft aangeboden een juridisch bindende consent decree met de FTC te ondertekenen om een decennium lang "Call of Duty"-games aan rivalen te leveren.

De hoorzitting staat gepland voor 29 juni. Microsoft CEO Satya Nadella en Activision CEO Bobby Kotick behoren tot de geplande getuigen. (Verslaggeving door David Shepardson en Chris Sanders; Bewerking door Leslie Adler en Mark Porter)