Phuc, een voormalige premier die algemeen wordt geprezen voor het versnellen van pro-zakelijke hervormingen, bekleedt sinds 2021 de grotendeels ceremoniële functie van president en is de hoogste ambtenaar die het doelwit is van de ingrijpende corruptiebestrijding door de partij.

Vietnam heeft geen hoogste leider en wordt officieel geleid door vier "pijlers": de secretaris van de partij, de president, de premier en de voorzitter van het huis.

Phuc, 68 jaar, was uiteindelijk verantwoordelijk voor overtredingen van vele ambtenaren, waaronder twee vice-premiers en drie ministers, aldus de regering.

"Zich volledig bewust van zijn verantwoordelijkheden tegenover de partij en het volk, diende hij een aanvraag in om ontslag te nemen van de hem toegewezen functies, zijn baan op te zeggen en met pensioen te gaan," zei het in een verklaring.

Het kantoor van Phuc was niet onmiddellijk bereikbaar voor commentaar en het was niet duidelijk of er een vervanger is gekozen.

In Vietnam wordt druk gespeculeerd dat hij zal worden ontslagen na het ontslag in januari van twee vicepremiers die onder hem dienden, nu de partij haar anticorruptiebeleid onder leiding van haar machtige, reeds lang zittende leider Nguyen Phu Trong verdubbelt.

Vorig jaar werden volgens de partij 539 partijleden vervolgd of "gestraft" voor corruptie en "opzettelijke wandaden", waaronder ministers, topambtenaren en diplomaten, terwijl de politie 453 corruptiezaken onderzocht, een stijging van 50% ten opzichte van 2021.

Trong zei eerder deze maand dat de partij "vastberadener" en "effectiever en methodischer" was in haar aanpak, en beloofde resultaten te boeken.

IMPACT ONZEKER

De meningen over het effect van de anti-zwendelcampagne op investeringen en beleid lopen uiteen.

Volgens Le Hong Hiep van het Vietnam Studies Programme van het ISEAS-Yusof Ishak Institute in Singapore kan de zuivering de weg vrijmaken voor schonere, bekwamere leiders.

"Zolang de herschikkingen in het leiderschap niet leiden tot radicale beleidswijzigingen, zal het effect ervan op de economie ook beperkt zijn", schreef Hiep op zijn Facebook-account.

Ha Hoang Hop, een senior visiting fellow aan hetzelfde instituut, zei echter dat de ondergang van Phuc en de onzekerheid over de gevolgen van de onderdrukking investeerders zou kunnen verontrusten.

"Dit zou Vietnam kunnen leiden naar een tijd van instabiliteit die buitenlandse vrienden en investeerders zorgen zou baren," zei hij.

Het aftreden van Phuc vereist goedkeuring van de wetgevende macht, die volgens bronnen op maandag deze week een zeldzame buitengewone vergadering zal houden, waardoor de verwachting toeneemt dat het lot van Phuc is bezegeld.

Phuc, die in Vietnam bekend stond om zijn vriendelijke benadering en liefde voor het nationale voetbalteam, werd ooit getipt als toekomstig secretaris-generaal van de partij, de meest prestigieuze functie van de staat.

Als premier van 2016 tot 2021 zag hij toe op een economische groei van gemiddeld 6% per jaar voor de ontluikende Aziatische productiemaatschappij en hielp hij een liberaliseringsproces te bevorderen dat onder meer handelsovereenkomsten met de Europese Unie en de mogendheden in de Stille Oceaan omvatte.

Ondanks zijn ondergang prees de regering dinsdag zijn prestaties, met name zijn reactie op de pandemie.

"Hij heeft grote inspanningen geleverd bij het leiden, aansturen en beheren van de COVID-19-epidemiepreventie en -bestrijding en daarbij belangrijke resultaten geboekt", aldus de regering.