Meeka Metals Limited heeft aangekondigd dat de proefboring naar zeldzame aardmetalen in Circle Valley van start is gegaan. Het infill-programma voor 2023 zal zich richten op de noordwestelijke zone waar hoge TREO-waarden, tot 6.894ppm, samenvallen met ondiepe dekking. De mineralisatie toont ook hardnekkig een groot deel van de rang, tot 30% van de TREO-rang, als waardevolle NdPr-magneetzeldzame aarden.

De onderneming zal ook proberen voort te bouwen op de hoogwaardige goudresultaten in Anomaly A. De analyseresultaten zullen in de loop van het kwartaal beschikbaar komen. De levering van een eerste minerale bron van zeldzame aardmetalen is gepland voor het kwartaal van juni 2023. Zeldzame aardmetalen worden gebruikt in glas en keramiek, fosfors, medische beeldvorming, communicatietechnologie, de auto-industrie, elektrische voertuigen en bij de opwekking van hernieuwbare energie.

De unieke chemische en fysische eigenschappen van zeldzame aardmetalen hebben deze tot een essentieel materiaal gemaakt voor een aantal snel evoluerende markten en industriële toepassingen. Van bijzonder belang zijn de zeldzame aardmagneetelementen neodymium en praseodymium, die worden gebruikt bij de vervaardiging van krachtige permanente magneten voor elektromotoren en turbines. De publieke en private sector streven naar een koolstofarme economie, waardoor elektrische voertuigen (EV) en het gebruik van hernieuwbare technologieën voor energieopwekking toenemen.

Deze megatrends stimuleren de groeiende vraag naar permanente magneten en zullen naar verwachting de komende 10 jaar de belangrijkste drijvende kracht zijn achter de groei van de vraag naar zeldzame aardmetalen. De wereldwijde verkoop van EV zal naar verwachting met 20% CAGR groeien tot 2026 (20 miljoen eenheden/jaar). Tegen 2040 zullen er naar verwachting meer EV's op de weg zijn dan passagiersvoertuigen met koolwaterstofmotoren.

Elke EV gebruikt 2-5 kg zeldzame aardmagneten. De geïnstalleerde productiecapaciteit van windturbines zal naar verwachting met 25% CAGR groeien tot 2030. Elke turbine met directe aandrijving gebruikt 650 kg zeldzame aardmagneten per megawatt opwekkingscapaciteit.

De wereldwijde vraag naar de zeldzame aardmetalen neodymium, praseodymium, dysprosium en terbium zal naar verwachting sneller groeien dan de vraag naar alle andere zeldzame aardmetalen, waardoor het vermogen van de aanbodzijde om bij te blijven op de proef wordt gesteld. Marktanalisten voorspellen voor de komende vijf jaar een aanbodtekort van 15% tot 37% voor magneetzeldzame aardmetalen (MREO) als gevolg van het krappe aanbod van de huidige producenten en een gebrek aan nieuwe productie. Kernpunten: MREO-voorzieningstekort van 37% voorspeld tegen 2031 als er geen nieuwe aanvoer online komt.

MREO-aanbodtekort van 15% tegen 2031 als alle nieuwe voorzieningsbronnen worden ontwikkeld en produceren zoals voorspeld. Om de potentiële impact van aanbodtekorten op de MREO-prijzen te begrijpen, vormen de voorgaande drie jaar (2019 tot en met 2021) een goede leidraad. Terwijl de markten in evenwicht waren, stegen de MREO-prijzen met 200% tot 500%.

Afzettingen van zeldzame aardmetalen in klei hebben vaak aanzienlijke project- en kostenvoordelen in vergelijking met afzettingen in hard gesteente, met lagere kosten voor bulkmijnbouw en een eenvoudige processtroom. Kleiafzettingen vereisen niet de duurdere vermaal- en zuiveringsprocessen die harde steenafzettingen vereisen, wat resulteert in een lagere kapitaalintensiteit en lagere bedrijfskosten voor de productie van een geraffineerd product. Het doorgaans hogere percentage zeldzame aardmagneetelementen (neodymium-praseodymium) in kleiafzettingen resulteert ook in een hoogwaardig product.

Bovendien produceren kleiafzettingen mogelijk geen schadelijk residuafval.