De uitspraak van Europa's tweede hoogste rechterlijke instantie ter ondersteuning van Intels argumenten zal Alphabet-eenheid Google waarschijnlijk opbeuren in haar strijd tegen forse EU-antitrustboetes en Apple, Amazon en Facebook, die in het vizier van de antitrusthandhaver van de EU zijn.

De Europese Commissie heeft Intel in 2009 gestraft omdat het rivaal Advanced Micro Devices probeerde te blokkeren door kortingen te geven aan computermakers Dell, Hewlett-Packard Co, NEC en Lenovo omdat zij het grootste deel van hun chips van Intel kochten.

Het in Luxemburg gevestigde Gerecht, het op één na hoogste van Europa, bekritiseerde de analyse van de EU-handhaver voor de mededinging en vernietigde de boete.

"De analyse van de (Europese) Commissie is onvolledig en maakt het niet mogelijk om met de vereiste juridische maatstaf aan te tonen dat de betrokken kortingen concurrentiebeperkende gevolgen konden hebben of waarschijnlijk zullen hebben," aldus de rechters.

Het Hof verklaarde het gehele artikel van de bestreden beschikking nietig, waarin aan Intel een boete van 1,06 miljard euro was opgelegd wegens de inbreuk.

De Commissie zei dat zij het arrest zou bestuderen en zou nadenken over de mogelijke volgende stappen.

Dezelfde rechtbank had in 2014 de beschikking van de Commissie van 2009 bevestigd, maar kreeg vervolgens in 2017 van het Hof van Justitie van de EU, het hoogste van Europa, te horen dat zij het beroep van Intel opnieuw moest onderzoeken.

Toezichthouders houden over het algemeen niet van kortingen, vooral niet als die door dominante bedrijven worden aangeboden, omdat zij vrezen dat zij de concurrentie kunnen verstoren. De bedrijven zeggen echter dat de regelgevers moeten bewijzen dat kortingen concurrentiebeperkende gevolgen hebben voordat zij deze sanctioneren.

De uitspraak zal de taak van de regelgever bemoeilijken, zei Assimakis Komninos, een partner bij het advocatenkantoor White & Case.

"Dit is een enorme overwinning voor Intel. Het legt de lat hoger voor de Commissie bij het aanspannen van machtspositiezaken. Zij zal voor elke zaak een op de gevolgen gebaseerde analyse moeten maken. Dit zal gevolgen hebben voor alle ondernemingen," zei hij.

Tegen de uitspraak kan beroep worden aangetekend bij het HJEU.

De zaak is T-286/09 P Intel Corporation/Commissie.

(1 dollar = 0,8861 euro)