Ivanhoe Mines Ltd. Executive Co-Chair Robert Friedland en President Marna Cloete kondigden aan dat op 26 mei 2024 het eerste erts werd toegevoerd aan de concentrator van Fase 3 in het Kamoa-Kakula Copper Complex in de Democratische Republiek Congo (DRC). Het eerste erts markeert de voltooiing van de bouw van de concentrator van Fase 3, die maanden eerder dan gepland en ook binnen het budget werd gerealiseerd. Het eerste concentraat wordt begin juni verwacht, terwijl het opstarten van de commerciële productie gepland staat voor het begin van het derde kwartaal.

De concentrator van Fase 3 zal erts verwerken uit de aangrenzende ondergrondse mijnen Kamoa 1 en 2, evenals uit de aansluitende ondergrondse mijn Kansoko. De ontwerpcapaciteit van de concentrator van Fase 3 is 30% groter dan de oorspronkelijke ontwerpcapaciteit van de concentrators van Fase 1 en 2, die ongeveer 10 kilometer naar het zuiden liggen. Het procesontwerp van alle drie de concentrators is vergelijkbaar, daarom is het grootste deel van de apparatuur hetzelfde of vergelijkbaar, wat resulteert in een gemeenschappelijkheid van reserveonderdelen, terwijl er ook gebruik wordt gemaakt van operationele en onderhoudservaring.

De concentrator van fase 3 verhoogt de totale verwerkingscapaciteit van het Kamoa-Kakula Copper Complex tot 14,2 miljoen ton per jaar (Mtpa). Fase 3 zal naar verwachting de jaarlijkse koperproductie verhogen tot meer dan 600.000 ton, waardoor Kamoa-Kakula het op drie na grootste kopermijncomplex ter wereld en de kopermijn op het Afrikaanse continent wordt. Vanaf 30 april 2024 ligt er in totaal 2,25 miljoen ton erts met een kopergehalte van 3,1% opgeslagen in bovengrondse run-of-mine (ROM) voorraden naast de Fase 3 concentrator.

Het opgeslagen erts uit de Kamoa 1 en Kansoko mijnen, dat ongeveer 70.000 ton koper bevat, met een koperprijs van meer dan $10.000 per ton, wordt gebruikt om de risico's van de lopende natte inbedrijfstelling en het opstarten van de nieuwe 5-Mtpa concentrator te verminderen. De droge inbedrijfstelling begon begin april, waarbij het eerste erts uit de ROM-voorraden door de front-end (breek- en zeefinstallatie) van de fase 3-concentrator werd gevoerd. Er is een voorraad gebroken erts aangelegd op het terrein van de hogedrukmaalwalsen (HPGR), aan het einde van het breek- en zeefcircuit.

De natte inbedrijfstelling begon met de eerste toevoer naar de kogelmolens en de flotatie-installatie op 26 mei. Het eerste concentraat zal naar verwachting begin juni geproduceerd worden, met een commerciële productie in het begin van het derde kwartaal als doel. Het concentraat dat door de concentrator van Fase 3 wordt geproduceerd, zal gedeeltelijk worden verkocht (via smelten op tolbasis bij de Lualaba Kopersmelter) om cashflow te genereren, en gedeeltelijk worden opgeslagen ter voorbereiding op de inbedrijfstelling van de smelter ter plaatse, die direct naar de blister gaat.

Concentraat dat wordt geproduceerd door de concentrator van Fase 3 heeft een hoger zwavelgehalte dan dat van Fase 1 en 2, waardoor er tijdens het opstarten minder externe energie in de smelter nodig is. Er is gepland om ongeveer 70.000 ton concentraat van Fase 3 ter plaatse op te slaan voordat de smelter opgestart wordt. De uitbreiding van de concentrator van Fase 3 van Kamoa-Kakula werd maanden eerder dan gepland voltooid en zal de productie opdrijven tot meer dan 600.000 ton koper per jaar zodra deze volledig is opgestart in het begin van het derde kwartaal van 2024.

De basic engineering van het eerder aangekondigde "Project 95" zal naar verwachting in de komende weken worden afgerond. Project 95 is een initiatief dat gericht is op een verhoging van de totale metallurgische koperrecuperatie van de concentrators van Fase 1 en 2 van Kamoa-Kakula tot ongeveer 95%, vergeleken met de huidige waarde van ongeveer 87%. Zodra de concentrator van Fase 3 commerciële productie heeft bereikt, zal het technische team van Kamoa-Kakula operationele gegevens verzamelen met het oog op het opstarten van een programma voor het wegnemen van knelpunten om de verwerkingscapaciteit van de concentrator van Fase 3 verder te verhogen tot meer dan 5 Mtpa.

De concentrators van Fase 1 en 2 hebben in februari 2023 een programma voor het wegnemen van bottlenecks voltooid, waardoor de verwerkingscapaciteit met ongeveer 20% is toegenomen ten opzichte van de oorspronkelijke ontwerpverwerkingscapaciteit. Na de voltooiing van Fase 3 en gezien de huidige marktomstandigheden onderzoekt het technische team van Kamoa-Kakula de versnelling van de geplande uitbreiding van Fase 4 van het project. De concentrator van Fase 4 zal naast de concentrator van Fase 3 worden geplaatst, met een minimale verwerkingscapaciteit van 5 Mtpa, en zal dezelfde infrastructuur delen met Fase 3, inclusief de front-end (breek- en zeefinstallatie), wat de kapitaalkosten zal verlagen.

Een bijgewerkt geïntegreerd ontwikkelingsplan voor de levensduur van het Kamoa-Kakula Copper Complex, inclusief de uitbreiding van Fase 3, de smelterij en Project 95, evenals verdere optimaliseringsinitiatieven en de geplande uitbreiding van Fase 4, zal naar verwachting eind 2024 voltooid zijn. Sinds midden maart wordt 15 megawatt (MW) geïmporteerde stroom op betrouwbare wijze geleverd aan Kamoa-Kakula vanuit Zambia. Bovendien wordt sinds 1 mei 2024 nog eens 20 MW stroom geïmporteerd uit Mozambique via de Zambiaanse interconnector.

De extra geïmporteerde stroom heeft een aanzienlijk positief effect gehad op de stabiliteit van de activiteiten van Kamoa-Kakula. De totale productie van 1 april 2024 tot nu toe bedraagt meer dan 63.000 ton koperconcentraat. Dit is een aanzienlijke verbetering ten opzichte van het eerste kwartaal, dat werd beïnvloed door instabiele stroomvoorziening.

Daarnaast zijn de koperkwaliteiten in het tweede kwartaal verbeterd, deels dankzij de toegenomen ondergrondse pompcapaciteit. De geïmporteerde stroom uit Mozambique zal naar verwachting binnenkort met nog eens 20 MW toenemen. Het ingenieursteam van Kamoa Copper blijft de on-site back-up stroomopwekkingscapaciteit uitbreiden om ervoor te zorgen dat er on-site redundantie is voor de huidige Fase 1- en Fase 2-activiteiten, evenals de mijnbouw- en concentratoractiviteiten voor Fase 3. Volgens de planning zal de on-site back-up stroomgeneratorcapaciteit via een gefaseerde uitrol toenemen tot meer dan 200 MW tegen het einde van 2024.

De generatorparken worden gebouwd naast de concentrators van Fase 1 en 2 en de smelterij in Kakula, en naast de concentrator van Fase 3 in Kamoa. Op 27 mei 2024 is er 63 MW on-site back-upopwekkingscapaciteit geïnstalleerd in Kamoa-Kakula en dat zal naar verwachting toenemen tot een totaal van 123 MW in juli. De piekvraag naar stroom van fase 1 en 2 bedraagt ongeveer 105 MW.

De concentrator van fase 3 zal een extra behoefte van ongeveer 45 MW toevoegen zodra deze volledig is opgestart. Daarnaast zal de smelter nog eens 75 MW stroom nodig hebben zodra deze volledig is opgestart in 2025.