Slechts een paar maanden na het begin van haar carrière als livestreamverkooppresentatrice in januari had Zhang Jinyu, 28, een voormalig model en blogger met een masterdiploma in modebeheer, al honderden uren aan zendtijd geklokt door samen te werken met merken zoals YSL Beauty.

Een dag in het leven van een livestreaming host zoals Zhang kan meer dan zes uur omvatten van bijna non-stop praten voor de camera, tijd besteed aan haar, make-up en nabesprekingen.

Ondanks het veeleisende schema is Zhang een van de miljoenen jonge Chinezen, die te maken hebben met een recordwerkloosheid onder jongeren van meer dan 21%, die succesverhalen over livestreamverkoop proberen te smeden op platforms zoals Alibaba's Tmall en Taobao en Bytedance's Douyin - de Chinese zustersite van TikTok.

"Voor livestreaming is de drempel om de industrie te betreden erg laag. Ik kan mijn telefoon pakken en livestreamen," zei Zhang.

"Hoe u zich kunt onderscheiden is moeilijk. Deze industrie is zeer competitief, maar als je kunt volhouden, kun je steeds beter worden. Ik denk dat of ik kan opvallen alleen een kwestie is van mijn mentaliteit en mijn kunnen."

Zhang staat niet alleen in haar vastberadenheid om van livestream-hosting een carrière te maken.

Uit een enquête van vorige maand onder meer dan 10.000 jongeren op het sociale mediaplatform Sina Weibo bleek dat meer dan 60% van hen zei dat ze geïnteresseerd zouden zijn in werken als internet influencers of livestreaming hosts.

Volgens iResearch had de livestreaming-industrie vanaf 2020 1,23 miljoen hosts in dienst, en een pandemische hausse in de verkoop van livestreams hielp de industrie vorig jaar om in China $ 480 miljard aan zaken te genereren.

Om een steeds professioneler en concurrerender livestreaminglandschap mogelijk te maken, zijn er agentschappen opgericht om jonge presentatoren op te leiden en geschikte presentatoren aan merken te koppelen.

Zhang werkt samen met het in Shanghai gevestigde agentschap Romomo, een tak van merkpartner Buy Quickly, dat bedrijven zoals Lancome en Under Armor helpt te koppelen aan zijn 150 fulltime hosts.

"Tegenwoordig is livestreamen een van de belangrijkste communicatiemethoden voor de internationale merken waar wij mee werken," zegt Romomo Vice President Shining Li. "Het verhoogt niet alleen de verkoop, maar helpt merken ook om hun merkwaarden en producten op een zeer efficiënte manier te promoten."

De manier waarop merken livestreamen in China benaderen is inderdaad ook snel geëvolueerd. Van een aanvankelijke focus op massale verkoop via fikse kortingen, is het vertellen van verhalen en de betrokkenheid van consumenten op de langere termijn steeds meer het doel geworden.

Voor livestreampresentatrice Shi Jianing, 28 jaar, is het opbouwen van een relatie met de consumenten met wie ze communiceert tijdens uitzendingen voor merken als Hugo Boss de sleutel tot verkoopsucces.

"We zijn als vrienden met de consumenten," zegt ze. "Als je met enige persoonlijke affiniteit kunt communiceren, bouwt dat een soort vertrouwen op, en die relatie zorgt ervoor dat de consument de verkoop wil uitvoeren." (Verslaggeving door Casey Hall; redactie door Robert Birsel)