Het Indiase Zee heeft dinsdag gezegd dat het verzet van topaandeelhouder Invesco tegen een voorgestelde fusie van het tv-netwerk met Sony's Indiase eenheid hypocriet is, omdat de Amerikaanse investeringsmaatschappij eerder dit jaar een deal met vergelijkbare voorwaarden heeft voorgesteld.

Het "standpunt van Invesco... is in strijd met de deal die Invesco een paar maanden geleden zelf voorstelde", aldus Zee Entertainment Enterprises in een verklaring, waarin zij dat voorstel voor het eerst bekendmaakte.

In februari probeerde Invesco, dat via twee fondsen ongeveer 18% van Zee in handen heeft, het mediabedrijf te combineren met "bepaalde entiteiten die eigendom zijn van een grote Indiase groep" in een manoeuvre die Zee CEO Punit Goenka de mogelijkheid zou hebben gegeven om het gefuseerde bedrijf te leiden, aldus Zee.

Die deal zou de oprichtersfamilie van Zee ook een groter belang van maximaal 8% in het nieuwe bedrijf hebben gegeven, een stap waartegen Invesco zich in de op handen zijnde fusie met Sony heeft verzet.

Zee, dat zijn hoofdkantoor in Mumbai heeft, zei dat Invesco op de deal aandrong, hoewel zijn managementteam vond dat de waarde van de entiteiten van de Indiase groep met minstens 100 miljard roepies (1,33 miljard dollar) had kunnen worden opgeblazen.

Invesco, dat nu vraagt om Goenka's ontslag en een vernieuwing van de raad van bestuur, schreef eerder verschillende brieven waarin het zijn "reputatie, ervaring en bekwaamheid als professional" erkende en stemde ook voor zijn herbenoeming als CEO in september 2020, aldus Zee.

Invesco heeft ook een revisie van Zee's raad van bestuur voorgesteld. Zee zei dat de eisen van Invesco niet waren ingegeven door de wens om het bedrijf te dienen of het algemeen belang.

Invesco heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar.

Het verzet van Invesco vertroebelt de vooruitzichten voor de Sony-deal, die bij de aankondiging ervan in september een sterke stijging van de aandelenkoers van Zee veroorzaakte. Als onderdeel van de deal zou Sony India ongeveer 53% van het fusiebedrijf in handen krijgen.

Invesco heeft bezwaar gemaakt tegen bepaalde voorwaarden van de Sony-deal die de oprichters van Zee, waaronder Goenka, een optie geven om hun aandeel van de huidige 4% tot 20% te verhogen op een "ondoorzichtige" manier die andere aandeelhouders zou benadelen.

($1 = 75,4330 Indiase roepies) (Verslaggeving door Sankalp Phartiyal; Redactie door Edmund Blair, Cynthia Osterman en David Gregorio)