De Europese Unie en Groot-Brittannië vechten om de schok te verzachten van wat sommige politici een "energie-oorlog" noemen met Rusland, dat de export van gas naar Europa heeft teruggeschroefd nadat het Westen sancties had opgelegd naar aanleiding van zijn invasie in Oekraïne.

De Europese Commissie zal woensdag een pakket voorgestelde noodmaatregelen voor de EU-27 bekendmaken, waaronder een winstheffing voor energiebedrijven en een reddingspakket voor energiebedrijven die met een liquiditeitscrisis te kampen hebben.

Maar de landen zijn verdeeld over de details en over de vraag of er een bovengrens aan de gasprijzen moet worden gesteld, aldus diplomaten.

Ondertussen zei Rusland dat het moeilijk te voorspellen was wat de gevolgen voor de doorvoer van gas naar Europa zouden zijn van een nieuw arbitrageproces dat door het Oekraïense energiebedrijf Naftogaz op gang is gebracht.

In Frankrijk zei minister van Financiën Bruno Le Maire dat de consumenten beschermd zouden worden door nieuwe plafonds voor de energieprijzen wanneer de huidige deze winter aflopen, maar hij benadrukte dat de huishoudens een "klein deel" van de gestegen kosten zelf zouden moeten opvangen.

"Het zou volstrekt onverantwoord zijn de last van deze verhogingen alleen op de staatsbegroting te leggen", zei Le Maire, die eraan toevoegde dat er een "beheerste stijging van de gas- en elektriciteitsprijzen zal zijn."

In Groot-Brittannië, waar de inflatie een hoogtepunt in 40 jaar heeft bereikt van meer dan 10%, is de economie in juli met 0,2% gegroeid ten opzichte van juni, minder dan de verwachte 0,4%. De sterke stijging van de energiekosten deed de vraag naar elektriciteit pijn en een sprong in de materiaalkosten trof de bouwsector.

Een "teleurstellend kleine opleving van het reële BBP in juli wijst erop dat de economie weinig dynamiek heeft en waarschijnlijk al in een recessie is beland," aldus Paul Dales van Capital Economics.

Ondertussen, terwijl de Europese Commissie de volgende reeks EU-maatregelen opstelt, waarschuwde Noorwegen voor gascaps.

"TE WEINIG GAS

"Wij gaan met een open geest de besprekingen in, maar staan sceptisch tegenover een maximumprijs voor aardgas," zei de Noorse premier Jonas Gahr Stoere maandag na een gesprek met de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen.

"Een maximumprijs zou het fundamentele probleem niet oplossen, namelijk dat er te weinig gas is in Europa," zei hij.

Noorwegen, dat een nauwe bondgenoot van de EU is, is de grootste gasleverancier van het blok geworden nadat Rusland in de nasleep van de oorlog in Oekraïne de uitvoer had teruggeschroefd, waardoor het land recordinkomsten uit zijn aardolie-industrie heeft gehaald toen de prijzen stegen.

Noorwegen wil een betrouwbare leverancier van gas aan Europa zijn, maar het Noordse land heeft gezegd dat de handelsvoorwaarden moeten worden bepaald door onderhandelingen tussen de bedrijven die de koolwaterstoffen oppompen en de bedrijven die ze kopen.

In een poging om de torenhoge energierekeningen voor burgers en bedrijven in de aanloop naar de winter te verlagen, hebben de energieministers van het blok de Europese Commissie vrijdag verzocht een plafond voor de gasprijzen in te voeren.

Maar de landen zijn het niet eens over de vraag of een dergelijk plafond nodig is en welke vorm het moet aannemen, aldus diplomaten, met opties die variëren van een prijsplafond voor alle ingevoerd gas, pijpleidingstromen, groothandel in gas, of leveringen uit Rusland.

De 27 lidstaten van de EU zullen de energiemaatregelen moeten goedkeuren, mogelijk nog tijdens een spoedvergadering deze maand.

"ONVOORSPELBAAR

De EU-ministers krabbelden vrijdag uiteindelijk terug van een prijsplafond dat alleen op Russisch gas zou zijn gericht, en waarvoor landen als Hongarije en Oostenrijk hadden gewaarschuwd dat Moskou de slinkende leveranties die het nog naar het westen stuurt, zou kunnen afsnijden.

Rusland leverde ongeveer 40% van het gas van de EU vóór zijn invasie in Oekraïne. Dat aandeel is gedaald tot 9%, omdat Moskou de leveringen heeft verminderd en de schuld heeft gegeven aan technische problemen als gevolg van de sancties.

Naftogaz zei vrijdag dat het een nieuwe arbitrageprocedure tegen Gazprom was begonnen, omdat de Russische firma haar niet op tijd of niet volledig had betaald voor het vervoer van gas door Oekraïne.

"Er kunnen een heleboel onvoorspelbare dingen gebeuren, zowel van onze westerse collega's als van de leiders van de Oekraïense gasindustrie," zei Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov.

De aardgasstromen van Rusland naar Europa langs belangrijke routes waren maandagochtend gestaag, terwijl de Nord Stream 1 pijpleiding gesloten bleef.