De Mexicaanse president Andres Manuel Lopez Obrador zei op donderdag dat zijn regering een overeenkomst zal zoeken met de Chinese lithiummijnbouwer Ganfeng en tegelijkertijd de rechten van Mexico zal verdedigen, nadat het bedrijf een arbitragezaak had aangespannen over een betwiste concessie.

Lopez Obrador gaf geen details over een mogelijke overeenkomst die het geschil zou kunnen oplossen, maar benadrukte in plaats daarvan de succesvolle poging van zijn regering in 2022 om de lithiumindustrie van Mexico te nationaliseren, waardoor de toekomstige productie van het mineraal voor de staat wordt gereserveerd.

De president, die lange tijd voorstander is geweest van de winning van grondstoffen door de overheid in plaats van particuliere producenten, suggereerde dat het geschil met Ganfeng terug te voeren is op verwarring over de manier waarop concessies door vorige regeringen zijn verleend.

"Dat komt omdat wij geloven dat het land eerder concessies heeft gegeven, en wij denken dat het die heeft gegeven (mijnbouwconcessies) op een algemene manier, niet specifiek voor lithium maar voor mijnbouw, en wij denken niet dat dit van toepassing is," zei hij.

Er is momenteel geen commerciële productie in Mexico van het ultralichte metaal dat gebruikt wordt om oplaadbare batterijen te maken, vooral voor elektrische voertuigen.

Lopez Obrador, wiens termijn als president in september afloopt, merkte op dat publiek-private partnerschappen voor lithiumprojecten toegestaan zijn.

Eind vorige week registreerden het Chinese Ganfeng en twee van zijn bedrijven een arbitragezaak tegen de Mexicaanse regering over een mijnbouwconcessie in het noorden van Mexico bij het geschillenbeslechtingscentrum van de Wereldbank.

Het in Shanghai gevestigde Ganfeng is een van de grootste producenten van batterijen en lithiummijnen ter wereld.