Microsoft kondigde tegelijkertijd plannen aan voor de bouw van de datacenters, die op hernieuwbare energie zullen draaien. De locatie is zo gekozen dat de warmte die vrijkomt bij het koelen van computerservers gerecycled kan worden.

Stadsverwarming wordt veel gebruikt in Finland, waarbij warm water door voorgeïsoleerde ondergrondse leidingen wordt gepompt, en is van oudsher afhankelijk van fossiele brandstoffen.

Fortum beheert een systeem van ondergrondse leidingen dat 900 kilometer lang is en 250.000 gebruikers in het stadsgebied van Helsinki bedient. Na voltooiing zullen de datacenters 40% van de warmtelevering van het systeem voor hun rekening nemen, aldus de twee bedrijven.

Fortum zei dat de investering voor het opvangen van de warmte van de datacenters geschat wordt op 200 miljoen euro ($221 miljoen), met de verwachting dat dit jaarlijks zo'n 400.000 ton CO2-uitstoot zal verminderen.

Microsoft weigerde te zeggen hoeveel het in de centra zou investeren.

Het bedrijf schatte echter dat het aanvankelijk zo'n 400-500 gigawattuur (GWh) aan hernieuwbare energie per jaar nodig zou hebben, wat volgens het bedrijf vergelijkbaar was met andere lokale industrieën zoals een papier- of pulpfabriek.

Microsoft is van plan om de elektriciteit te kopen via een of meerdere langlopende stroomafnameovereenkomsten (PPA's), hoewel er nog geen leverancier is geselecteerd, vertelde het bedrijf aan Reuters.

($1 = 0,9054 euro)