FINCANTIERI S.P.A. Ze voegden er echter aan toe dat mogelijke oplossingen met nucleaire brandstof voor schepen nog minstens 10 jaar op zich laten wachten.
De scheepvaart is verantwoordelijk voor bijna 3% van de wereldwijde CO2-uitstoot en de industrie staat onder druk van investeerders en milieuactivisten om schonere brandstofoplossingen te vinden, waaronder ammoniak, methanol en wind.
Kernenergie is in het verleden gebruikt om militaire onderzeeërs en ijsbrekers van energie te voorzien, maar het gebruik ervan door koopvaardijschepen werd deels beperkt door de kosten, maar ook door de terughoudendheid van verzekeraars om dekking te bieden voor schepen die commerciële havens aandoen zonder meer inzicht te hebben in de risico's die ermee gepaard gaan.
Volgens een onderzoek dat in mei werd uitgevoerd door de International Chamber of Shipping, werd er meer belangstelling getoond voor nucleaire brandstof dan in 2021, waarbij sommigen ervan uitgingen dat door kernenergie aangedreven commerciële schepen binnen het volgende decennium levensvatbaar zouden zijn.
Kleine en in massa geproduceerde reactoren, waarvan men overweegt om ze aan boord van schepen te plaatsen, zijn minder krachtig en verbruiken minder nucleaire brandstof dan traditionele nucleaire installaties.
"De ontwikkeling van de vierde generatie modulaire kernreactoren maakt de weg vrij voor mogelijke toekomstige toepassingen aan boord van schepen," zei een woordvoerder van de in Italië gevestigde scheepsbouwer Fincantieri, verwijzend naar de kleinere kerncentrales.
"Op dit moment houden verschillende technologieleveranciers zich bezig met de productie van prototypes, waarvan de ontwikkelingsprocessen zich op verschillende niveaus van maturiteit bevinden, waarbij min of meer een decennium wordt voorzien voordat de proof of concepts voltooid zijn."
Fincantieri is "geïnteresseerd in het volgen van de ontwikkeling van deze technologieën die kunnen resulteren in een significante bijdrage aan het koolstofvrij maken van schepen die gerelateerd zijn aan onze kernactiviteiten", namelijk cruiseschepen, marineschepen en gespecialiseerde schepen, voegde de woordvoerder eraan toe.
Het Italiaanse RINA, een van 's werelds grootste scheepscertificeringsbedrijven, bestudeert het gebruik van nucleaire brandstof en is betrokken bij een haalbaarheidsstudie samen met Fincantieri en een bedrijf voor nucleaire technologie, vertelde RINA's CEO Ugo Salerno aan Reuters.
Salerno zei dat containerschepen, die veel energie nodig hebben, tot de scheepvaartsegmenten behoren die geschikt zouden kunnen zijn voor nucleaire brandstof.
Hij zei dat het "hoogstwaarschijnlijk zeven tot 10 jaar" zou duren voordat de productie haalbaar zou worden.
"We moeten een enorme berg beklimmen, namelijk de publieke opinie," zei hij vorige week in de marge van een Capital Link scheepvaartconferentie in Londen, verwijzend naar de bezorgdheid over het gebruik van nucleaire brandstof.
RISICOBEOORDELINGEN
De risico's zijn onder andere hoe een kleine reactor op een schip wordt geplaatst en of er sprake is van mogelijke blootstelling aan straling. Er zijn ook vragen over de veiligheidscontroles die moeten worden uitgevoerd wanneer het schip in beweging is, over het eigendom van het schip en of er nog meer beveiliging op zee nodig is, aldus bronnen in de sector.
Het Britse CORE POWER is afzonderlijk bezig met de ontwikkeling van een prototype van een geavanceerde gesmolten-zoutkernreactor die vloeibare brandstof gebruikt in plaats van vaste brandstof.
Bij dergelijke kernsplijtingsreactoren worden de brandstof en het koelmiddel gemengd in een brandstof-zout dat bij hoge temperaturen vloeibaar is.
De meest voorkomende storing in conventionele kernreactoren is het verlies van koelmiddel, waardoor de kern oververhit kan raken. Door een vloeibare brandstof te gebruiken waarbij de brandstof en het koelmiddel hetzelfde zijn, wordt het risico van een ongeluk met koelmiddelverlies weggenomen, aldus CORE POWER.
"We denken dat we ergens rond 2032 tot 2035 de eerste zouden moeten kunnen demonstreren," vertelde Mikal Boe, CEO van CORE POWER, aan verslaggevers tijdens de London International Shipping Week op 14 september.
"Als we een schone, groene overgang willen, moet kernenergie daar deel van uitmaken." (Verslaggeving door Jonathan Saul; Bewerking door Sharon Singleton)
