De Chinese dronebouwer EHang Holdings heeft een veiligheidsgoedkeuring gekregen van de Chinese luchtvaartautoriteit, wat zijn onbemande passagierscopters een stap dichter bij commercieel gebruik brengt, kondigde het in Guangzhou gevestigde bedrijf vrijdag aan.

De 'typecertificering' van de Civil Aviation Administration of China (CAAC) is voor het 216-S model van EHang, een drone met 16 rotors die twee passagiers kan vervoeren met een snelheid van 130 kilometer per uur en een maximaal bereik van 30 kilometer.

Een individueel voertuig kost 2,16 miljoen yuan ($296.000).

Het is het eerste dergelijke elektronische verticale start- en landingsvoertuig (eVTOL) dat een typecertificering heeft gekregen van de (CAAC), aldus EHang, hoewel het bedrijf nog een exploitatievergunning nodig heeft voordat de commerciële activiteiten kunnen beginnen.

De aandelen van het op de NASDAQ genoteerde bedrijf zijn dit jaar tot nu toe met 80% gestegen tot $17,10, hoewel ze ver onder hun piek van $124,09 in december 2020 blijven, voordat een vernietigend rapport van een investeringsonderzoeksbureau een scherpe daling in waarde veroorzaakte.

EHang zei dat het nog aan het onderzoeken is of het met klanten uit de toeristische sector wil werken als productleverancier of als dienstverlener, waarbij het ook de voertuigen exploiteert.

Gevestigde spelers in de luchtvaart- en auto-industrie zoals Boeing (BA.N), Embraer, Airbus (AIR.PA), United Airlines , Toyota Motor Corp (7203.T) en Stellantis (STLA.MI) behoren tot de bedrijven die geld steken in de opkomende eVTOL-sector.

Maar de regelgeving is een van de lastigste kwesties voor de sector, gezien de strenge veiligheidseisen, vooral voor het vliegen in dichtbevolkte stedelijke omgevingen, en de zorgen over lawaai en vervuiling.

In China zijn AutoFlight en XPeng Inc. ook bezig met de ontwikkeling van eVTOL-voertuigen. (Verslaggeving door David Kirton; bewerking door David Evans & Simon Cameron-Moore)