Het U.S. Environmental Protection Agency (EPA) heeft in El Paso County, Texas, een noodontheffing afgegeven voor de regels die gelden voor de dampdruk van benzine in verband met ozonvervuiling, oftewel smog, vanwege een noodsituatie in de brandstoftoevoer veroorzaakt door ongeplande onderbrekingen bij twee raffinaderijen.

De ontheffing geldt van 28 augustus tot 16 september, aldus de EPA.

De Texas Commission on Environmental Quality (TCEQ) heeft de ontheffing op 26 augustus aangevraagd namens gouverneur Greg Abbott van Texas. De regeling waarvoor ontheffing wordt verleend, vereist dat benzine die in het gebied rond El Paso verkocht wordt een Reid Vapor Pressure (RVP) van 7,0 pond per vierkante inch heeft, aldus de EPA in een verklaring op maandag.

Het tekort aan brandstof werd veroorzaakt door ongeplande uitval van de Big Spring raffinaderij en Marathon's El Paso raffinaderijen.

De tijdelijke ontheffing, die met onmiddellijke ingang ingaat, staat gereguleerde partijen toe om in de county benzine te produceren, verkopen en distribueren met een RVP van niet meer dan 9,0 psi, of 10,0 psi voor benzine met 9% tot 15% ethanol, aldus de EPA.

Op de website van de EPA staat dat het agentschap de dampdruk reguleert van benzine die tijdens het ozonseizoen in de zomer van 1 juni tot 15 september bij benzinestations wordt verkocht, "om verdampingsemissies van benzine te verminderen die bijdragen aan ozon op leefniveau en de effecten van ozon-gerelateerde gezondheidsproblemen verminderen".

Delek, die de Big Spring raffinaderij met 75.000 vaten per dag beheert, en Marathon, die de El Paso raffinaderij met 133.000 vaten per dag beheert, konden niet direct worden bereikt voor commentaar.

De Big Spring raffinaderij meldde op 14 augustus een storing in de apparatuur aan de TCEQ, maar het was niet duidelijk of dit hetzelfde ongeplande incident was waarnaar in de EPA waiver wordt verwezen. (Verslaggeving door Sherin Elizabeth Varghese in Bengaluru; Bewerking door David Gregorio)