Toch versterkt de vrijdag aangekondigde stijging met 2,1% van de kernindex van de consumptieprijzen (CPI) het scepticisme van de markten dat de Bank of Japan (BOJ) haar ultra-loose monetaire beleid zal handhaven, vooral omdat de gezinnen te lijden hebben onder stijgende kosten zonder aanzienlijke loonstijgingen.

De kerncijfers van de CPI houden geen rekening met de prijzen van vluchtige verse voedingsmiddelen, maar niet met die van energie, die hoger zijn opgelopen door de oorlog in Oekraïne. Dat geldt ook voor de kosten van andere grondstoffen, die van invloed zijn op de prijzen van niet-vers voedsel, een andere drijvende kracht achter de stijging van de inflatie.

Vóór april was de index niet zo snel gestegen sinds 2015 en, afgezien van een periode halverwege het decennium die werd beïnvloed door een verhoging van de omzetbelasting, niet sinds 2008.

Jarenlang heeft de inflatie over het algemeen moeite gehad om zelfs maar 1% te halen, ondanks pogingen van het BOJ om de inflatie op 2,0% te krijgen.

Maar analisten zeiden dat het nu eindelijk verslaan van het streefcijfer geen grote reden tot feest was, omdat de kosten van buitenlandse energie en andere grondstoffen de opwaartse verschuiving hadden veroorzaakt.

"De huidige prijsstijgingen komen voort uit hogere importkosten. Als je naar de algemene situatie kijkt, betekent dit dat de inflatie een last is voor bedrijven en huishoudens," zei Taro Saito, executive research fellow bij het NLI Research Institute.

"Als de lonen zouden stijgen, zouden de huishoudens kunnen hopen op hogere reële inkomens, maar die stijgen niet, dus worden de huishoudens negatief beïnvloed."

De BOJ heeft zijn inflatiedoelstelling van 2% vastgesteld in 2013, tijdens het eerste jaar van het ambtstermijn van de huidige gouverneur, Haruhiko Kuroda. Hij heeft herhaaldelijk gezegd dat de centrale bank geen haast zal maken met het beëindigen van haar stimuleringsinspanningen, omdat elke stijging van de inflatie door kostenstijgingen tijdelijk zou zijn.

De centrale bank houdt het monetaire beleid dus zeer ruim, in de verwachting dat de inflatie stabiel op 2% blijft en door een sterke loonstijging wordt ondersteund. Zij neemt dit standpunt in terwijl andere grote centrale banken hun beleid verkrappen.

SLECHTE LONEN

De Japanse lonen zijn sinds de jaren negentig nauwelijks gestegen ten opzichte van de kosten van levensonderhoud en blijven een van de dringendste problemen voor de op twee na grootste economie ter wereld, waardoor de huishoudens eerder geneigd zijn te sparen dan uit te geven.

Uit de laatste loongegevens voor maart bleek dat de reële lonen voor het eerst in drie maanden zijn gekrompen doordat de inflatie de bescheiden groei van het totale contante loon met 1,0% op jaarbasis oversteeg.

Het door de regering aangekondigde inflatiecijfer voor april kwam overeen met de mediane prognose in een peiling van Reuters. Het was veel sterker dan de stijging met 0,8% op jaarbasis in maart, maar dat eerdere cijfer werd sterker beïnvloed door een grote daling van de vergoedingen voor mobiele telefonie, die uit de berekening aan het vervagen is.

De vergoedingen voor mobiele telefoons trokken de totale CPI in april met 0,38 procentpunt omlaag, tegen 1,42 procentpunt in maart.

Sterke stijgingen van de invoerkosten betekenden dat het geld naar het buitenland vloeide, zei Atsushi Takeda, hoofdeconoom van het Itochu Economisch Onderzoeksinstituut.

"Er is geen misverstand over dat het economisch slecht gaat," zei hij.

De inflatie mag dan nu naar Japanse normen hoog zijn, zij blijft laag in vergelijking met wat men elders ziet, omdat Japanse bedrijven hun prijzen niet gemakkelijk kunnen verhogen wanneer de loonstijging traag is. De consumptieprijzen in de VS stegen met 8,3% in de 12 maanden tot april.

Een teken dat de kosteninflatie de Japanse huishoudens waarschijnlijk onder druk zal blijven zetten, is dat uit de gegevens van 27 mei naar verwachting zal blijken dat de consumentenprijzen in Tokio in mei 2,0% hoger waren dan een jaar eerder, volgens een peiling van 17 economen door Reuters.