Het Britse Cairn Energy heeft toegezegd om dit jaar tot 700 miljoen dollar terug te geven aan de aandeelhouders via een speciaal dividend en een aandeleninkoop, en heeft daarmee aangegeven dat een slepend belastinggeschil met India, dat miljarden dollars heeft gekost, wellicht ten einde loopt.

Olie- en gasproducent Cairn, dat belangrijke activiteiten heeft in het Zuid-Aziatische land, zei dinsdag dat het overweegt om wettelijke verbintenissen aan te gaan met de regering na wijzigingen in een belastingwet met terugwerkende kracht die centraal staat in de ruzie.

Vorige maand stelde India voor om de wet van 2012 te schrappen en zei dat het bedrijven zou terugbetalen. Cairn kreeg vorig jaar een schadevergoeding van meer dan 1,2 miljard dollar toegewezen in een uitspraak van een Nederlandse rechtbank die door New Delhi werd aangevochten.

"De Indiase regering is er alles aan gelegen om dit zo snel mogelijk op te lossen en streeft naar afronding in de komende weken", aldus Simon Thomson, Chief Executive van Cairn.

Het in Londen genoteerde Cairn heeft opties onderzocht om Indiase activa in het buitenland in beslag te nemen, waaronder die van de nationale luchtvaartmaatschappij Air India, als er geen schikking wordt getroffen. Een oplossing zou betekenen dat ook deze zaken worden stopgezet.

"Als we zeggen binnenkort, dan verwachten we dat deze kwestie op korte termijn wordt opgelost - dat betekent dat al onze rechtszaken worden afgehandeld en dat de Indiase regering ons de 1,06 miljard dollar betaalt", voegde Thomson van Cairn tijdens een conference call toe, verwijzend naar de verwachte terugbetaling.

Dat bedrag is net iets minder dan de marktkapitalisatiewaarde van Cairn van $1,35 miljard, en $500 miljoen zou worden uitgekeerd als speciaal dividend, terwijl $200 miljoen is gereserveerd voor de terugkoop.

"Deze stap impliceert dat de recente ontwikkelingen in India een punt hebben bereikt waarop (Cairn) er vertrouwen in heeft fondsen terug te krijgen en de zaak achter zich te kunnen laten", aldus de analisten van JPMorgan.

Aandelen in Cairn, die aanvankelijk maar liefst 8,2% stegen, werden 2,3% hoger verhandeld op 199,5 pence om 0857 GMT.

Cairn boekte ook een kleiner operationeel verlies in de eerste helft van het jaar en verlaagde zijn vooruitzichten voor 2021 voor de productie van zijn Britse activa tot een bereik van 17.000 tot 19.000 vaten per dag. (Verslaggeving door Pushkala Aripaka in Bengaluru; bewerking door Uttaresh.V en Alexander Smith)