Monkeypox is een meestal milde virale ziekte, die gekenmerkt wordt door symptomen van koorts en een kenmerkende bultige huiduitslag.

Er zijn twee hoofdstammen: de Congo-stam, die ernstiger is - met een sterftecijfer tot 10% - en de West-Afrikaanse stam, met een sterftecijfer van ongeveer 1%.

De virusziekte, die voor het eerst bij apen werd vastgesteld, verspreidt zich meestal door nauw contact en komt vooral in West- en Centraal-Afrika voor. Zij heeft zich zelden elders verspreid, zodat deze nieuwe golf van gevallen buiten het continent tot bezorgdheid heeft geleid.

In het Verenigd Koninkrijk zijn tot nu toe negen gevallen van de West-Afrikaanse stam gemeld.

Er bestaat geen specifiek vaccin voor monkeypox, maar een pokkenvaccin biedt wel enige bescherming, aldus een woordvoerder van het UK Health Security Agency (UKHSA).

Uit gegevens blijkt dat vaccins die gebruikt werden om pokken uit te roeien, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie tot 85% werkzaam zijn tegen monkeypox.

"Degenen die het vaccin nodig hadden, hebben het aangeboden gekregen," voegde de woordvoerder van de UKHSA eraan toe, zonder bijzonderheden bekend te maken over het aantal mensen dat tot nu toe gevaccineerd is.

Sommige landen hebben grote voorraden van het pokkenvaccin als onderdeel van de voorbereiding op een pandemie, waaronder de Verenigde Staten.

De in Kopenhagen gevestigde geneesmiddelenproducent Bavarian Nordic zei donderdag dat het een contract had gesloten met een niet nader genoemd Europees land voor de levering van zijn pokkenvaccin, Imvanex, als reactie op de uitbraak van de monkeypox.

GEVALLEN

Het eerste Europese geval werd op 7 mei bevestigd bij een persoon die uit Nigeria, waar monkeypox endemisch is, naar Engeland was teruggekeerd.

Sindsdien heeft Portugal 14 gevallen geregistreerd, en Spanje heeft zeven gevallen bevestigd. De Verenigde Staten en Zweden hebben elk ook één geval gemeld. De Italiaanse autoriteiten hebben één geval bevestigd, en vermoeden er nog twee.

Verscheidene monkeypox-uitbraken in Afrika zijn tijdens de COVID-pandemie bedwongen terwijl de aandacht van de wereld elders was, zei het hoogste Afrikaanse bureau voor volksgezondheid op donderdag.

"Wij zijn echter bezorgd over de talrijke landen daarbuiten, vooral in Europa, die deze uitbraken van monkeypoxen zien," zei de waarnemend directeur van de Afrika Centra voor Ziektebeheersing en Preventie, Ahmed Ogwell Ouma.

"Het zou zeer nuttig zijn als de kennis gedeeld zou worden over wat nu eigenlijk de bron van deze uitbraken is," zei hij.

In Groot-Brittannië heeft de UKHSA er intussen op gewezen dat de recente gevallen in dat land vooral voorkwamen bij mannen die zichzelf identificeerden als homo, biseksueel of man die seks heeft met mannen.

Deze ongewone piek van gevallen buiten Afrika zou kunnen wijzen op een nieuwe manier van verspreiding of een verandering in het virus, zei Anne Rimoin, hoogleraar epidemiologie aan de UCLA in Californië. "Maar dit is allemaal nog te bepalen".

"Dit zal geen nationale epidemie veroorzaken zoals COVID deed," waarschuwde Jimmy Whitworth, hoogleraar internationale volksgezondheid aan de London School of Hygiene and Tropical Medicine.

"Maar het is een serieuze uitbraak van een serieuze ziekte - en die moeten we serieus nemen."