President Emmanuel Macron heeft maandag 21 nieuwe buitenlandse investeringsprojecten in Frankrijk en een bloeiende economie aangeprezen als bewijs dat zijn economische hervormingen vruchten afwerpen, minder dan drie maanden voor de presidentsverkiezingen waaraan hij naar verwachting zal deelnemen.

Tijdens een bezoek aan de Elzas in het oosten huldigde Macron een industrieel project van 300 miljoen euro (340 miljoen dollar) in van de Duitse chemiereus BASF om hightech nylon in Frankrijk te produceren, een van de 21 nieuwe projecten ter waarde van 4 miljard euro en 10.000 banen als onderdeel van een streven om buitenlandse investeerders aan te trekken.

De Amerikaanse geneesmiddelenproducent Pfizer kondigde maandag ook een investeringsplan van 520 miljoen euro in Frankrijk aan, terwijl het Amerikaanse bedrijf Eastman zei dat het 1 miljard dollar zou investeren in de bouw van een fabriek voor de recycling van kunststoffen.

Nu de presidentiële race in volle gang is, wil Macron het debat verleggen van immigratie en ordehandhaving naar de economie, die zich sterk aan het herstellen is van de COVID-19 pandemie.

"Ons land was al 15 jaar aan het de-industrialiseren," vertelde Macron aan de arbeiders op het uitgestrekte terrein aan de Rijn.

"Sinds 2019 zijn we weer begonnen met het scheppen van nieuwe industriële banen. Dat is het resultaat van de keuze die we gemaakt hebben. Onze keuze -- het is allemaal logisch -- was om hervormingen door te voeren aan het begin van het mandaat," voegde Macron eraan toe.

Sinds 2017 heeft Macron een cocktail van economische hervormingen aan de aanbodzijde doorgedrukt, bedoeld om het concurrentievermogen van bedrijven te vergroten, de belastingen voor investeerders te verlagen en de strenge regels voor de arbeidsmarkt te versoepelen.

Critici zeggen dat hij zich heeft opgesteld als "president van de rijken", die Frankrijks gekoesterde sociale vangnetten wil afschaffen en de sociale uitkeringen voor sommige van de armsten heeft verlaagd.

Maar drie maanden voor de verkiezingen van april wijzen de indicatoren op een bloeiende Franse economie, met een groei die in 2021 naar verwachting 6,7% zal bedragen en Frankrijk dat dichter bij het niveau van voor de pandemie is teruggekeerd dan enig ander G7-land, met uitzondering van de Verenigde Staten.

Het valt nog te bezien of dat zich zal vertalen in stemmen voor Macron. Door de sterke stijging van de energieprijzen in heel Europa moeten de gezinnen hogere elektriciteitsrekeningen betalen, wat binnen de regering de vrees voor ontevredenheid bij de kiezers aanwakkert.

Macron aanhangers kregen vrijdag een onverwachte opsteker van econoom Paul Krugman.

"In feite, onder de grote geavanceerde economieën, is de ster presteerder van het pandemische tijdperk, aantoonbaar, Frankrijk," schreef hij in zijn New York Times column https://www.nytimes.com/2022/01/14/opinion/france-economy-pandemic-socialism.html. ($1 = 0,8761 euro) (Verslaggeving door Michel Rose; Redactie door Emelia Sithole-Matarise)