Altech Chemicals Limited heeft de uitstekende resultaten bekendgemaakt van een voorlopige haalbaarheidsstudie (Preliminary Feasibility Study - PFS) voor de ontwikkeling van een aluminiumoxidefabriek met een capaciteit van 10.000 ton per jaar, in Saksen, Duitsland. De fabriek zou gebouwd worden door Altech Industries Germany GmbH (AIG), (eigendom: 75% Altech, 25% het in Frankfurt aan de beurs genoteerde Altech Advanced Materials AG (AAM)), en zou silicium/graphiet anodematerialen voor batterijen met hoge capaciteit "Silumina AnodesTM" produceren onder exclusieve licentie van Altech. De producten van Silumina AnodesTM zijn bestemd voor de ontluikende Europese markt van elektrische voertuigen.

Met een kapitaalinvestering van $95 miljoen raamt het bedrijf de netto contante waarde van het project op $507 miljoen (NPV8), met een nettocash van $63 miljoen per jaar die uit operaties wordt gegenereerd. De interne rentabiliteit wordt geraamd op 40%, met een terugbetaling van het investeringskapitaal in ongeveer 3,1 jaar. De totale jaarlijkse inkomsten bij het volledige productietempo van 10.000tpa worden geraamd op $185 miljoen per jaar.

Tesla, een wereldleider op het gebied van elektrische voertuigen en lithium-ionbatterijen, heeft verklaard dat de vereiste stapsgewijze verandering om de energiedensiteit van lithium-ionbatterijen te verhogen en de kosten te verlagen bestaat in de invoering van silicium in de anodes van de batterijen, aangezien silicium tienmaal meer energie kan vasthouden in vergelijking met grafiet. Siliciummetaal is aangewezen als het meest veelbelovende anodemateriaal voor de volgende generatie lithium-ionbatterijen. Tot nu toe kon silicium echter niet gebruikt worden in commerciële lithium-ionbatterijen, vanwege twee kritieke nadelen.

Ten eerste zetten siliciumdeeltjes tijdens het opladen van de batterij tot 300% in volume uit, waardoor de deeltjes opzwellen, breken en uiteindelijk de batterij defect raakt. Het tweede probleem is dat silicium een hoog percentage van de lithium-ionen in een batterij deactiveert. De lithium-ionen worden door het silicium inactief gemaakt, waardoor de prestaties en de levensduur van de batterij onmiddellijk verminderen.

De industrie is in een race verwikkeld geweest om de siliciumbarrière te doorbreken. Door intern onderzoek en ontwikkeling heeft Altech eind vorig jaar aangekondigd dat het de "siliciumcode" heeft gekraakt en met succes een 30% hogere energieretentie in een lithium-ionbatterij heeft bereikt, met een verbeterde cyclabiliteit en levensduur van de batterij. Batterijen met een hogere dichtheid resulteren in kleinere, lichtere batterijen en aanzienlijk minder broeikasgassen, en zijn bestemd voor de EV-markt.

Om deze doorbraak te bereiken, combineerde Altech met succes siliciumdeeltjes die behandeld waren met haar innovatieve en gepatenteerde aluminiumoxidecoatingstechnologie, met grafiet van alumina-kwaliteit voor batterijen, en produceerde zo het Silumina AnodesTM product. Tot dusver zijn de belangrijkste nadelen die hierboven zijn uiteengezet voor het gebruik van silicium in anodes voor lithium-ionbatterijen, grotendeels overwonnen met het Silumina AnodesTM produkt van Altech. De Europese partners voor de levering van grafiet en silicium aan de AIG-fabriek in Saksen zullen respectievelijk SGL Carbon GmbH (SGL) en Ferroglobe Innovation S.L. (Ferroglobe) zijn.

Het project heeft reeds een groene accreditatie gekregen van het onafhankelijke Noorse Centrum voor Internationaal Klimaat- en Milieuonderzoek (CICERO). Ter ondersteuning van de ontwikkeling is AIG begonnen met de bouw van een proeffabriek in Duitsland, op een plaats die grenst aan de voorgestelde vestigingsplaats van de fabriek van 10.000 ton per jaar. Het product van de proeffabriek zal aan potentiële kopers, zoals autofabrikanten, worden verstrekt om het productkwalificatieproces van Silumina AnodesTM te versnellen.

AIG heeft reeds non-disclosure overeenkomsten (NDA's) gesloten met twee Duitse autofabrikanten, alsook met een in Europa gevestigd bedrijf dat lithium-ionbatterijen produceert.