Vice-kanselier Joseph Slights van de Delaware Chancery Court zei dat het redelijk was om uit de claims van de eisers af te leiden dat de fusie van december 2019 "niet helemaal eerlijk" was, en dat Redstone het gebruikte "om haar controle over Viacom en CBS te consolideren ten koste van de Viacom-minderheidsaandeelhouders."

Shari Redstone's National Amusements Inc had ongeveer 80% van het stemrecht van zowel Viacom als CBS gecontroleerd, ondanks het feit dat ze ongeveer 10% van de respectieve aandelen bezaten.

Viacom-aandeelhouders, aangevoerd door het California Public Employees' Retirement System, het grootste Amerikaanse pensioenfonds, beschuldigden Redstone ervan onophoudelijk te streven naar een fusie om haar belangen te behartigen, onder meer door "subversieve" bestuurders te vervangen door vrienden en familieleden om haar zin te krijgen.

In zijn 76 pagina's tellende beslissing liet Slights de aandeelhouders vorderingen wegens schending van fiduciaire plichten indienen tegen Redstone, National Amusements en de Viacom-directeuren die over de fusie onderhandelden.

Hij verwierp dezelfde vordering tegen ViacomCBS Chief Executive Bob Bakish, waarbij hij geen bewijs van wangedrag vond en zei dat het erop leek dat Bakish "er bewust voor koos om niet te pronken met zijn macht als chief executive."

De ViacomCBS-bedrijven omvatten CBS televisie, CBS News, Showtime, Comedy Central, MTV, Nickelodeon en de filmstudio Paramount. Redstone is de niet-uitvoerende voorzitter van het in New York gevestigde bedrijf.

De uitspraak van Slights dateert van dinsdag. Advocaten van de gedaagden en de aandeelhouders reageerden donderdag niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

ViacomCBS is geen gedaagde. Een verwante rechtszaak van voormalige CBS-aandeelhouders tegen Redstone, National Amusements en voormalige CBS-directeuren is aanhangig bij de rechtbank in Delaware.

De ViacomCBS-fusie volgde op mislukte fusiepogingen in 2016 en 2018. Sumner Redstone had de bedrijven begin 2006 opgesplitst. Hij overleed op 11 augustus op 97-jarige leeftijd.

De zaak is In re Viacom Inc Stockholders Litigation, Delaware Chancery Court, No. 2019-0948.