De persoon presenteerde zich met de zeldzame neurologische aandoening Guillain-Barre Syndroom kort nadat hij het vaccin van J&J had gekregen, waarna de persoon aan de beademing werd gelegd en later overleed, vertelden hooggeplaatste wetenschappers op een nieuwsconferentie.

"Op het ogenblik van de ziekte kon geen andere oorzaak voor het Guillain-Barre Syndroom (GBS) worden vastgesteld," zei professor Hannelie Meyer.

De leeftijd van de persoon en andere persoonlijke gegevens werden om redenen van vertrouwelijkheid niet bekendgemaakt.

Afgelopen juli voegden de Amerikaanse autoriteiten een waarschuwing toe aan een factsheet voor het vaccin van J&J, waarin stond dat de gegevens wezen op een verhoogd risico op GBS in de zes weken na de vaccinatie. Er werd toen melding gemaakt van 100 voorlopige meldingen van GBS bij ontvangers van het vaccin, waaronder 95 ernstige gevallen en één gemeld sterfgeval.

J&J heeft niet onmiddellijk gereageerd op een per e-mail verzonden verzoek om commentaar. Het bedrijf zei ten tijde van de Amerikaanse waarschuwing dat het in bespreking was met regelgevende instanties en dat het aantal gemelde gevallen van GBS bij ontvangers van J&J-vaccins het achtergrondpercentage slechts licht overschreed.

"Het voordeel van vaccinatie weegt nog steeds veel zwaarder dan het risico," vertelde Boitumelo Semete-Makokotlela, chief executive van de South African Health Products Regulatory Authority (SAHPRA), aan verslaggevers.

"In onze context hebben wij ongeveer 9 miljoen (doses) van het vaccin van Janssen (J&J) toegediend, en dit is het eerste causaal verband houdende geval van GBS."

De Europese regelgevende instantie voor geneesmiddelen heeft vorig jaar GBS toegevoegd als een mogelijke bijwerking van het COVID-vaccin van AstraZeneca, dat net als dat van J&J gebruik maakt van virale vectortechnologie.

De Zuid-Afrikaanse minister van Volksgezondheid Joe Phaahla vertelde op de nieuwsconferentie van donderdag dat er tot half juli iets meer dan 6.200 "ongewenste voorvallen" aan de SAHPRA waren gemeld op de meer dan 37 miljoen doses COVID-vaccin die in het land waren toegediend, wat overeenkomt met 0,017%.

Semete-Makokotlela zei dat de regelgevende instantie ongeveer 160 sterfgevallen had geëvalueerd sinds de uitrol van de COVID-vaccinatie begon, maar tot nu toe geen oorzakelijk verband met de vaccinatie had gezien.

Zuid-Afrika heeft in zijn COVID-vaccinatiecampagne injecties van J&J en Pfizer gebruikt. De inenting is traag op gang gekomen door problemen met de bevoorrading en langdurige onderhandelingen met farmaceutische bedrijven, maar meer recentelijk is de inenting vertraagd door aarzeling.

Ongeveer 46% van de volwassen bevolking van 40 miljoen is nu volledig gevaccineerd.